Chez Harlequin, les correctrices ont le cœur brisé

Couverture d’un livre de la collection « Désirs » de l’éditeur Harlequin.

« Eau de rose 100% frelatée », écrivent les correctrices d’Harlequin à Rue89 en détaillant, dans une orthographe et une grammaire parfaites, la manière dont les traite la maison filiale de l’éditeur canadien du même nom et, en France, de Hachette Livres (groupe Lagardère).

Dans leur monde, pas de bel hidalgo richissime et galant pour les embrasser fougueusement sur une terrasse surplombant l’océan avant de leur proposer les épousailles. Mais des tapuscrits à renvoyer sous quinzaine, corrigés à la main, dans des conditions qui flirtent avec les limites du code du travail, selon les correctrices de la mythique collection Harlequin.

En 2006, les 550 volumes publiés annuellement totalisaient 12 millions d’exemplaires (200 millions dans le monde). Il existe une douzaine de collections différentes, qui surfent sur les dernières tendances littéraires, comme les genres « chick lit » ou « bit lit “.

La direction ne fait ‘pas de commentaire’

Stéphane Aznar, le directeur général des éditions Harlequin en France, a répondu très laconiquement -mais très poliment- à notre demande d’explication sur les éléments apportés par les correctrices :

‘Je suis au regret de ne pouvoir vous aider. Nous n’avons aucun commentaire à faire sur des événements qui concernent des contrats de travail individuels.’

Ce que dénoncent les correctrices (il s’agit très majoritairement de femmes) appelle pourtant quelques commentaires. Chez Harlequin, selon la syndicaliste Anne Hébrard, secrétaire chargée de l’édition au syndicat des correcteurs CGT, il y a 22 correcteurs en CDI, tous travailleurs à domicile.

En ne comptant pas les espaces, Harlequin rognerait 1/5 du salaire

Rémunérés au nombre de signes, ils seraient payés 20% en dessous de ce que prévoit la convention collective de l’édition, à cause d’un tour de passe-passe : les espaces ne sont pas comptés ! C’est loin d’être anecdotique, raconte l’une d’entre elles :

‘En 2009 notre taux horaire était de 9,61 euros brut, mais en réalité, si on ne prend pas en compte les espaces on tombe à 8 euros brut de l’heure, soit largement en dessous du smic. Aucune autre maison d’édition n’a ce genre de pratique.’

Autre problème :

‘Les salariés d’Harlequin touchent une prime annuelle de deux fois 75% du salaire mensuel, sauf les correcteurs. Pourquoi ? La direction soutient, contre le droit du travail, que les correcteurs ne sont pas des salariés comme les autres.’

Pourtant, ce treizième mois devrait concerner tous les employés en CDI.

‘Les employeurs veulent casser le lien du salariat’

Selon Anne Hébrard, ‘dans l’édition, les travailleurs à domicile sont considérés comme des sous-salariés’. Il y en aurait entre 10 000 et 11 000 en France, correcteurs, maquettistes, iconographes... ‘Pour eux, le Graal c’est le CDI’, dit-elle. La plupart sont payés en droit d’auteurs. Et, de plus en plus, leurs employeurs les incitent à ‘choisir’ le statut d’autoentrepreneur.

Pour la syndicaliste, qui commence à fédérer ces travailleurs qui ne connaissent même pas leurs collègues, ‘les employeurs veulent casser le lien du salariat.’

Sept des 22 correcteurs de Harlequin poursuivent aujourd’hui l’entreprise aux prud’hommes, les autres ayant accepté un accord proposé par la direction. Parmi celles qui le refusent, une a reçu une convocation à un entretien préalable en vue d’un licenciement, et une autre, un avertissement.

‘Pour me changer les idées, je lis de la vraie littérature’

Pas très romantique, la vraie vie chez Harlequin. Et sinon, c’est comment de corriger un Harlequin ? Sous couvert d’anonymat, une correctrice raconte :

‘On a deux semaines pour corriger entre 350 et 400 pages. Ce n’est pas du tout intéressant, l’histoire est calquée sur une grille, les personnages sont totalement interchangeables.

Et c’est bourré de stéréotypes : il n’y a pas de Noirs, ni d’homos. Les seuls Arabes sont des cheikhs ou des émirs.

Il y a parfois des trucs glauques, comme la jeune fille qui tombe amoureuse d’un homme, elle tombe enceinte mais son amant meurt, alors elle part avec son frère.

Pour me changer les idées, je lis de la littérature, de la vraie. Notamment ce qui est recommandé par Le cabinet de lecture.’