Larry Clark capte la dérive de la jeunesse américaine des sixties
Entre seringues et armes à feu, la décadence de l’adolescence américaine des années 60 est au coeur de « Tulsa », le recueil de photos du cinéaste et photographe américain Larry Clark. Une oeuvre au goût amer dont une quarantaine de clichés sont exposés jusqu’au 6 janvier à la Maison européenne de le photographie à Paris.
Enorme comme une montgolfière, une femme enceinte s’enfonce consciencieusement des amphétamines dans les veines. Photo suivante : un nouveau-né, étendu dans un cercueil, prêt à être enterré. En 1971, Larry Clark révèle au grand public ces photos de « l’autre Amérique », celle qu’on cache. Elles font alors scandale, avant de devenir une référence. Alors que chacun se conforte encore dans une vision aseptisée des Etats-Unis d’Amérique, « Tulsa » aura l’effet d’une douche froide.
L’image d’Épinal de la maman préparant une tarte aux pommes sur un fond blanc s’efface alors au profit d’un monde bien plus glauque, mais bien plus proche de la réalité. L’univers de Larry Clark est celui de ces jeunes de l’Amérique profonde noyant leur ennui dans la drogue, le sexe et la violence.
On peut être surpris par l’hyperréalisme de « Tulsa ». Un parti pris artistique, puisque c’est sur l’authenticité que Larry Clark a fait son pari. C’est corps et âme, au sens propre du terme, que le photographe s’investit dans ce qui allait devenir une référence dans le monde de la photographie. Clark n’a jamais caché qu’il était l’un des leurs. Entre témoins et acteurs, l’ambiguïté du rôle de Larry Clark lui a valu la reconnaissance de ses pairs.
Avec ses amis toxicomanes, Larry Clark est « toujours prêt à dégainer »
S’il est mieux connu aujourd’hui pour ses films (« Destricted », « Ken Park », « Wassup Rockers » et « Kids » entre autres), c’est pourtant bien par la photo que Larry Clark a commencé à scruter la jeunesse qui va mal. Issu d’une bourgade perdue dans l’Oklahoma, il découvre le plaisir sans fin de la photographie grâce à sa mère. Dès l’âge de 15 ans, il l’accompagne faire du porte-à-porte pour tirer le portrait des nouveau-nés.
Cinq ans plus tard, Larry Clark se met à côtoyer des jeunes issus d’un centre de détention pour mineurs. Ils l’entraînent dans la toxicomanie, pour ce qu’il croit alors n’être qu’un rite de passage. Ses amis deviendront ses muses. Toujours « prêt à dégainer », comme il dit, avec un appareil photo discret et peu de lumière, sans pudeur mais avec poésie, Larry Clark raconte par ses photos crues en noir et blanc le désarroi d’une jeunesse victime de l’Amérique qui tait sa misère sociale.
Ses amis nus dans la baignoire. Ses amis s’ennuyant ferme dans des chambres minables, se piquant, s’engueulant, se caressant, broyant du noir, brisant leur solitude en jouant avec des flingues jusqu’à ce que l’un deux prenne une balle dans la cuisse. Et puis, ses bébés qui traînent et qu’on oublie trop souvent. On s’extirpe de Tulsa avec le sentiment d’être un voyeur, tant l’intimité avec laquelle chaque photo a été prise est grande.
« On nom de quoi on ne pourrait pas tout montrer ? “
Mais à ses débuts, Clark photographiait pour ‘s’amuser, s’entrainer’, ne pensant pas ‘faire carrière’. Jusqu’au jour où il prend conscience de la valeur politique de son travail. Largement influencé par les autres ‘tombeurs de tabous’ de l’époque, il décide à son tour de briser le silence, dans une Amérique qui refuse toujours de reconnaître l’existence de la drogue, de l’alcoolisme, de l’inceste et de la violence familiale.
Sur les traces de Bob Dylan, mais aussi sur celle des réalisateurs Lenny Bruce et Gus Van Sant, il dénonce alors l’hypocrisie de l’Amérique profonde des années 70, avec des photos comme celle de ces trois jeunes qui se piquent dans le salon familial, morts de rire, sous un portrait de Jésus.
Par cette valeur informative, ‘Tulsa’ perd donc presque son caractère artistique, pour devenir ce que l’auteur appelle lui-même ‘un document journalistique, une archéologie de l’histoire de l’Amérique’ : ‘Au nom de quoi on ne pourrait pas tout montrer ? .
Entre le témoignage et la photo d’art, on ne sait plus trop comment prendre ces images si violentes, comme l’explique Hélène, 25 ans, à sa sortie de l’exposition : Il est vraiment difficile de trouver esthétique des images aussi violentes.’
‘Trash’, c’est le mot qui vient à la bouche. On n’aurait pas du voir ça, tout ces garrots, ces seringues, ces shoots. On aurait préféré ne pas voir ça. Mais Larry Clark ne nous a pas laissé le choix.
► Larry Clark, Tulsa ‘1863-1971’ à la Maison européenne de la photographie, 5/7, rue de Fourcy, Paris IV” - jusqu’au 6 janvier - 11h-20h du mar. au dim. - 3€/6€ - Rens. : 01-44-78-75-00. - plan
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l’expo a démarré le 6 octobre.
j’ai du aller au moins 5 fois à la MEP depuis cette date...
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