Aux Etats-Unis, des détenus séropositifs placés à l'isolement

Les prisonniers séropositifs de Caroline du Sud et d’Alabama sont victimes de ségrégation, en violation de la loi internationale.

Verrou d’une porte de prison, comté de Ramsey, Dakota du Nord (Andrew Ciscel/Flickr).

Il y a vingt-cinq ans, 46 des 51 états américains isolaient systématiquement leurs prisonniers séropositifs. Aujourd’hui, seuls la Caroline du Sud et l’Alabama continuent de stigmatiser les détenus malades, estimés à 22 000 prisonniers sur tout le territoire américain. Depuis mars, le Mississipi y a renoncé.

Le dépistage du VIH est obligatoire

L’ONG internationale Human rights watch (HRW), en collaboration avec le groupe de défense des libertés civiles (ACLU pour American civil liberties union), a recueilli les témoignages de ces prisonniers et a publié à la mi-avril, un rapport sur la ségrégation des prisonniers séropositifs dans les prisons fédérales et d’Etats américaines.

Le rapport explique que, lors de son arrivée, chaque prisonnier est soumis à un test de dépistage :

« Le résultat de ce test va déterminer presque tous les aspects de la vie du prisonnier aussi longtemps qu’il ou elle sera en prison.

Le test du VIH va déterminer où il ou elle va être placé, manger et où il ou elle aura ses loisirs. »

Dans les deux Etats, les prisonniers séropositifs sont isolés dans des cellules de confinement pendant vingt-trois heures. L’isolement continue pendant une semaine en attendant la confirmation des résultats du test.

Ronald B. témoigne sur son arrivée au Centre de réception de Kirkland en Caroline du Sud :

« A mon arrivée à Kirkland, je suis passé par l’admission. Ils m’ont fait un examen sanguin. Je ne connaissais pas mon état. J’étais avec tout le monde dans un grand dortoir [...]

Soudainement, ils viennent et te sortent... Ils te mettent littéralement dans un donjon, une cellule sombre en bas des escaliers, et c’est tout.

J’y suis resté vingt-trois heures et le lendemain, ils m’ont nourrit à travers la porte. Je ne pouvais même pas prendre de douche tous les jours. Tu dois hurler pour que quelqu’un t’entende, des fois ils venaient, des fois non. »

Isolement, marquage et stigmatisation

Une fois que le diagnostic est vérifié, ces hommes et ces femmes sont placés dans des quartiers spécialisés de haute sécurité. Ce n’est pas le crime qui détermine leur emplacement mais leur état de santé. Loma P., incarcéré en Caroline du Sud :

« Vous êtes marqué comme séropositif, donc dès le premier jour, c’est fini. »

Contrairement aux droits des malades à garder leur état confidentiel, l’étude de HRW révèle également d’autres formes d’humiliation.

Si l’on recherche le nom d’un prisonnier séropositif sur le site Internet de la prison, il sera listé comme étant détenu dans les unités destinées aux séropositifs.

En Alabama, à la Limestone correctional facility, les prisonniers séropositifs portent un brassard blanc. En Caroline du Nord, c’est un point bleu sur le badge qui les démarque des autres prisonniers tandis que les femmes sont distinguées par une mention, sur leur uniforme, du dortoir qui les abrite : « Whitney B ».

Ils mangent seuls, sont assis séparément à l’église et pendant les cours. Ils n’ont pas accès à certains travaux ou programmes.

Ils n’ont pas le droit de travailler ni dans les cuisines de la prison, ni dans les ateliers textiles, la menuiserie, ou les bureau. Les seules activités qui leurs sont accessibles sont le nettoyage ou la tonte de l’herbe.

Aucune justification médicale

Deux arguments sont avancés par les administrateurs des prisons de ces deux Etats pour justifier de cet isolement :

• c’est pour le bien des malades qui peuvent ainsi recevoir leurs soins plus facilement,
• c’est nécessaire pour réduire les risques de transmission entre les prisonniers et avec les officiers.

Ce genre d’argument, qui n’est basé sur aucune justification médicale, alimente la désinformation des prisonniers et du personnel.

Victimes de la ségrégation, les prisonniers séropositifs subissent également une violence verbale. On les appelle « sidaïques » ou « pédales ».

En Caroline du Sud, les prisonniers doivent tourner la tête contre le mur lorsque les autres prisonniers passent par leur quartier. Un prisonnier, Joseph T. témoigne :

« J’ai entendu l’un des officiers dire à des prisonniers d’autres dortoirs : “C’est l’unité des séropositifs, restez loin d’eux, vous ne voulez pas attraper cette saloperie, n’est-ce pas ?”. »

En conclusion de son rapport, l’ONG pour les droits de l’Homme rappelle :

« La discrimination contre les prisonniers séropositifs [...] constitue un traitement cruel, inhumain et dégradant en violation de la loi internationale. »