LePost.fr, Télérama... où va le groupe Le Monde ?
Les logos du Post, du Monde et de Télérama
Le groupe Le Monde vend LePost.fr, site dont il est éditeur, selon la rumeur et de nombreux candidats au rachat. Mais pas selon Philippe Jannet, PDG du site. Les questions se multiplient sur la stratégie de la maison mère, qui cherche de l’argent à travers une recapitalisation ou, éventuellement, une vente de l’hebdo culturel.
Comme si l’impression de confusion n’était pas déjà grande, le cofondateur et rédacteur en chef du Post, Benoît Raphaël, vient d’annoncer son départ, suivi d’un des piliers du site, le blogueur Guy Birenbaum.
Deux ans et demi après son lancement, LePost.fr est à la fois une belle réussite (2,9 millions de visiteurs uniques mensuels) et un échec (1,3 million d’euros de pertes pour 200 000 euros de chiffre d’affaires en 2009). Des pertes inacceptables pour son propriétaire, Le Monde Interactif, filiale du Monde (à 66%) et de Lagardère (à 34%) : depuis octobre 2009, le groupe est vendeur de tout ou partie du Post et les repreneurs se sont fait connaître.
Dernier en date, selon La Tribune, Lagardère soi-même, qui rachèterait 51%, même si le PDG de Lagardère Active, Didier Quillot, ne semblait pas très intéressé il y a un mois.
Le groupe de Levallois-Perret, qui détient aussi 18% de l’ensemble du groupe Le Monde SA, aurait sa préférence. Aurait, car les rumeurs vont bon train dans ce dossier marqué par le silence du vendeur.
« Cette histoire vire au vaudeville »
Toujours au même chapitre conditionnel, un acheteur aurait proposé la somme de 10 à 15 millions d’euros pour racheter le site. Généreux, au vu de ses pertes. Il s’agirait de l’oligarque russe Alexandre Pugatchev, déjà propriétaire de France Soir. Les autres offres tournent plus autour du chiffre plus réaliste de 3 à 5 millions d’euros.
RentabiliWeb et le fondateur de Wikio sont aussi sur les rangs. Le fondateur de Courrier International, Jacques Rosselin, candidat en compagnie du milliardaire Pierre Bergé, se demande dans Les Echos « si Le Monde est toujours vendeur ».
Difficile en effet de connaître la stratégie du groupe. « Cette histoire vire au vaudeville », commente un journaliste du quotidien du soir :
« Il fallait vendre en novembre, il y avait trois ou quatre acheteurs, on aurait pu faire monter les enchères. Aujourd’hui, la valeur du Post a sans doute baissé avec le départ de Raphaël et Birenbaum, dans la mesure où cet actif immatériel repose aussi sur la confiance des blogueurs pour les dirigeants du site. »
« On ne vend pas Le Post ! », clame son PDG
Peu avant Benoît Raphaël, le responsable du développement du Post, Olivier Lendresse, a aussi plié bagages, parti à Sud-Ouest. Son poste est le seul à être dédié au développement du site participatif puisque les commerciaux travaillent pour l’ensemble du Monde Interactif.
Même si Le Monde vient de faire appel à un spécialiste du Web, Julien Jacob, pour une mission de conseil, on se demande pourquoi le groupe traîne autant pour vendre le site. S’il est vendeur. « Un expert indépendant a été nommé pour estimer sa valorisation », croit savoir une source qui requiert l’anonymat, comme les autres.
Philippe Jannet, le PDG du Monde Interactif, se dit « un peu énervé » par ces « rumeurs » :
« On ne vend pas LePost ! Pour nous, c’est un actif stratégique. On travaille sur l’hypothèse d’une augmentation de capital et, dans cette éventualité, Lagardère, qui est notre actionnaire, serait un partenaire légitime. On sait à peu près où l’on va, on en saura plus fin mars, quand Julien Jacob aura terminé sa mission.
Les gens qui disent que nous sommes dans le flou ne savent pas gérer une entreprise. Ils croient qu’on vend un actif comme une voiture d’occasion : un contrôle technique, et hop ! C’est minable. »
Philippe Jannet reconnaît simplement qu’il y a « un problème d’explication de ce qu’est LePost. On travaille étroitement à cela avec la rédaction ».
Les salariés de Télérama approchés par des investisseurs
Au delà du Post, le contexte est tendu dans l’ensemble du groupe. Le président du conseil de surveillance, Louis Schweitzer, aurait déclaré fin 2009 qu’il fallait « ou trouver 50 millions d’euros, ou vendre Télérama », une des filiales rentables. Du coup, la société des personnels de Télérama-La Vie prépare une offre de rachat du titre, et reçoit déjà des propositions de financement... Le titre a été gagé pour un emprunt bancaire de 27 millions d’euros.
Plutôt que de vendre cette pépite, l’option de la recapitalisation semble cependant la plus probable. Dans ce cas, Lagardère dispose d’un droit de premier refus. La société des rédacteurs du Monde (SRM), actionnaire du Monde SA à 13%, redoute par dessus tout que ce groupe monte dans le capital. Il est vrai que son patron, Arnaud Lagardère, s’est un jour fièrement qualifié de « frère » de Nicolas Sarkozy.
L’année 2010 est donc cruciale pour Le Monde, qui donne, de l’extérieur, l’impression de naviguer à vue. Un acteur du dossier du Post fustige les multiples centres de décision et les messages contradictoires :
« L’histoire du Post, c’est la même que pour Le Monde, et même pour Lagardère : les gens se tirent sans cesse dans les pattes, tout en jouant un billard à quatre bandes. »
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Une débâcle programmée !
Le groupe Le monde paie au prix fort, le prix du capitalisme financier, le renoncement à son indépendance, en devenant une entreprise cotée en bourse, puis en s’attachant les services du conseiller Alain Minc. L’ascension d’Alain Minc au monde, de président de l’association des lecteurs, à membre du directoire, et partenaire incontournable de J M Colombani, a correspondu avec la chute libre du groupe Le Monde, la politique d’acquisition s’est révélée hasardeuse, le besoin de financement criant, il ne restait plus sur les conseils d’Alain Minc qu’à faire appel à un partenaire stable et solide : le groupe Lagardère.
Alain Minc et J M Colombani partis, il ne reste plus qu’à leur successeur, à gérer une situation désastreuse et quasi désespérée. Souhaitons que Télérama, garde son indépendance et ne tombe pas aux mains du groupe Lagardère, dont les liens avec le système Sarkozy sont connus de tous. Pour le Monde, il suffit de lire les titres, pour constater que Le Monde d’aujourd’hui est plus proche de son ancêtre le Temps que du Monde d’Hubert Beuve Méry.
Mais au fait la situation actuelle de la presse, rappelle le temps où la presse comme la banque de France, comme étaient aux mains de quelques grands groupes industriels et familiaux. N’est ce pas pour cela que le CNR avait instauré une réforme profonde de la société française, séparant les quotidiens des groupes industriels. L’information est essentielle en démocratie, elle nourrit le débat. La manipulation de l’information est la tentation permanent des dominants pour raffermir leur pouvoir.
Jean Bachèlerie
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