Internet et la démocratie ? Books donne la victoire aux Etats autoritaires
Couverture du magazine Books
L’excellent magazine Books consacre son numéro de mars à un dossier qui veut « en finir avec le cyberoptimisme ». L’idée d’amener les technophiles béats à relativiser leurs rêves est évidemment salutaire, mais nos partenaires de Books ne vont-ils pas trop loin lorsqu’ils titrent « Internet contre la démocratie » ? Avec un point d’interrogation fort heureusement...
Le cœur du dossier est un long échange épistolaire, traduit du magazine britannique Prospect, entre Evgueni Morozov, un analyste américain d’origine biélorusse qui a longtemps travaillé à promouvoir la liberté de la presse dans les pays autoritaires, et Clay Shirky, un des gourous américains d’Internet, qui enseigne sur les réseaux sociaux à l’université de New York.
Le premier, sur la base de l’échec de la « révolution des roses » en Géorgie, en 2006, au cours de laquelle le web et les réseaux sociaux ont joué un rôle important, met en garde contre les dangers d’Internet dans la lutte politique contre des régimes autoritaires qui font bon usage de la technologie pour les surveiller, et fait l’éloge des « dissidents de la vieille école ».
Dans sa réponse, également dans Prospect, Clair Shirky reconnait avoir « péché par optimisme », mais privilégie l’exemple iranien d’utilisation des réseaux sociaux qui, estime-t-il, ont permis aux citoyens de mieux se coordonner et de faire connaître au monde la violence du régime. Il écrit :
« En obligeant le régime à couper les moyens de communication, les manifestants ont inoculé à l’Iran une maladie technologique auto-immune. Quel que soit le désir d’un régime d’empêcher les contestataires de communiquer entre eux, une économie moderne ne peut fonctionner sans téléphone ».
Cet échange donne la mesure de l’équation complexe de l’impact politique d’une technologie aussi vaste et déstabilisante que le numérique : qui en sort vainqueur ? Big Brother et sa volonté de contrôle, ou les forces libertaires dans la société ?
Les Etats non démocratiques ont-ils gagné ?
Pour ma part, pour avoir travaillé sur la situation chinoise, et suivi de près les événements d’Iran, je ne peux pas être d’accord avec l’affirmation d’Olivier Postel Vinay, le fondateur de Books, qui écrit de manière définitive :
« Qu’il s’agisse de la Russie, de la Chine ou de l’Iran, l’usage du Web fait désormais le jeu des Etats non démocratiques ».
Or la messe n’est pas dite. Avec une bonne décennie d’histoire numérique pour la Chine, moins pour l’Iran ou d’autres pays plus en retard dans leur équipement, il est assurément trop tôt pour conclure, le jeu de chat et la souris entre censeurs et internautes se poursuit.
En Chine, où Internet a été introduit pour des raisons d’abord économiques, le gouvernement ne cesse, depuis une décennie, de renforcer ses contrôles, filtrages, régulations de la toile, et ce pays détient le record du nombre d’internautes en prison.
Dans le même temps, pour la première fois, l’information, même restreinte, circule en Chine comme jamais auparavant, et, là encore c’est une première dans la longue histoire de la Chine, il existe une opinion publique qui, sur le web, forge ses opinions et s’exprime, et parfois, pèse sur les choix des dirigeants qui n’en ont guère l’habitude.
Même en ces temps de durcissement politique, les internautes chinois ironisent et se jouent de la censure. Le gouvernement a certes mis au point des mécanismes qui lui permettent de traquer tout groupe dissident organisé en ligne, ou même paye des « internautes à 5 centimes » pour laisser des commentaires pro-gouvernementaux sur les forums.
Mais il ne pourra jamais empêcher les citoyens de filmer et de mettre en ligne les images de manifs ou de protestations, comme c’est le cas toutes les semaines, ni aux émotions collectives de se répandre comme des trainées de poudre parmi les 400 millions d’internautes chinois comme cela s’est plusieurs fois produit ces dernières années.
Une technologie politiquement neutre ?
En faisant mes recherches pour mon livre « Internet et la Chine “ (éd. Seuil), j’étais tombé sur une thèse d’un étudiant canadien sur le rôle-clé joué par l’introduction du télégraphe en Chine à la fin du XIXe siècle dans la chute de la dynastie Qing, en 1911.
La comparaison avec l’introduction d’Internet est tentante, mais contrairement à l’empire Qing qui était déjà vérolé lorsque la technologie a été introduite, le pouvoir communiste chinois est aujourd’hui tout puissant, à la tête d’un pays en bonne voie pour devenir la première puissance mondiale.
On ne peut dès lors qu’être d’accord cette fois avec la conclusion d’Olivier Postel-Vinay dans le même article introductif de Books, qui écrit :
‘Internet est comme toutes les technologies nouvelles : politiquement neutre. Internet jouera à l’égard des régimes politiques le rôle que les hommes lui donneront’.
Ce qui n’est pas la même chose que de dire que l’usage d’Internet fait le jeu des Etats non-démocratiques. Ce n’est pas encore la fin de l’histoire.
Le dossier de Books aura au moins le mérite de susciter un débat auquel nous nous associons à deux reprises en mars :
►A l’émission Place de la toile, sur France culture, vendredi 5 mars de 11h à 12, débat autour du dossier de Books avec Benoît Thieulin, fondateur de la Netscouade, Christophe Aguiton d’Attac et moi-même.
►A un débat organisé par Books, en partenariat avec Rue89, à Sciences Po Paris, mardi 16 mars de 19h à 21h, avec la participation de Fariba Adelkhah, chercheur au Ceri, Pierre Assouline (La République des Blogs), Olivier Bomsel, écoomiste, Marie Mendras, directrice de la prospective au Quai d’Orsay, Olivier Postel-Vinay, fondateur de Books, Thierry Vedel, chercheur au Cevipof, et moi-même.
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Ce n’est jamais l’outil qui est mauvais, mais éventuellement celui qui le (nous) manipule.
Blablater sur les ruines ne les redresse pas.
Le mensonge s’effondre sous nos yeux éteints, et internet n’y est pas pour rien.
Il restera de cette époque la marque de sa lâcheté inouïe :
DIEU a Parlé au monde à Arès (1974, 1977),
et ce n’est évidemment pas une secte (sinon les manipulateurs vous en auraient abondamment parlé en long et en large)
et les médias se sont tous tus.
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