Salon de l'agriculture : la galère protocolaire du bal des politiques

Mitterrand n’y allait pas. Chirac s’y éclatait. Sarkozy rechigne. Villepin y fera campagne. Et le service du protocole gère les parcours.

Jacques Chirac au Salon de l’agriculture en 2007 (Patrick Kovarik/Reuters)

Si vous faites de la politique et que vous n’avez jamais mis les pieds au salon de l’agriculture, c’est donc que vous avez raté votre vie. « Jacques Chirac, il s’éclatait ! », se souvient Sylvie Lecoutour, directrice du Ceneca, le Centre national des expositions et concours agricoles.

Entre veaux, vaches et cochons, l’ancien Président dégustait punch, vin, lait, saucisson et tout ce que voulaient bien lui présenter les agriculteurs présents. « Un bon vivant ! » On sent Sylvie Lecoutour nostalgique lorsqu’elle raconte les visites -de parfois sept heures- de Jacques Chirac dans les allées du salon.

Le dessin d’Hervé Baudry sur le Salon de l’agriculture

Nostalgique car Nicolas Sarkozy vient de rompre avec une tradition purement chiraquienne : l’inauguration du Salon de l’agriculture par le président de la République.

C’est Bruno Lemaire, ministre de l’Agriculture et Dacian Ciolos, commissaire européen à l’Agriculture, qui s’y colleront le 27 février.

Les prédécesseurs de Jacques Chirac se promenaient rarement dans les allées du salon. On y a vu Georges Pompidou, pressé, caressant à peine les vaches. François Mitterrand n’y a jamais mis les pieds pendant sa longue présidence mais en mars 1981, alors candidat à l’Elysée, il y fait un détour pour soutenir les agriculteurs. Il n’approche pas les vaches. (Voir la vidéo)

A l’Elysée, on ne voit pas où est le problème :

« Le président s’y rendra à la clôture.

- Pourquoi pas à l’inauguration ?

- Et pourquoi pas à la clôture ?

- Chirac...

-... Mitterrand n’y est jamais allé ! Nicolas Sarkozy a fait deux inaugurations. Et il fait la clôture cette année. Jacques Chirac a parfois manqué des inaugurations. »

Renseignements pris auprès de l’organisation du Salon de l’agriculture, Jacques Chirac aurait loupé deux inaugurations parce qu’il était souffrant.

Sylvie Lecoutour justifie :

« Il avait un vrai contact avec les agriculteurs, une osmose avec le monde agricole. S’il n’est pas venu deux fois, c’est qu’il devait être malade. Et il est venu à la clôture.

C’est très important que le salon soit inauguré par le président de la République, ça a un impact sur le visitorat, il y a toutes les retombées médiatiques... C’est vrai aussi que là avec Nicolas Sarkozy qui ne vient pas, on en parle aussi... »

Protocole

Devenu un incontournable de l’agenda médiatique grâce à Jacque Chirac, le Salon de l’agriculture est plus que jamais l’endroit où il faut se montrer lorsque l’on fait de la politique.

Sylvie Lecoutour, également chargée du protocole, nous en explique les principes :

« Le jour de l’inauguration, c’est le Président et personne d’autre. Ou Bruno Lemaire cette année, bien sûr. On envoie des invitations au gouvernement. Les chefs de partis nous contactent. »

Lionel Jospin en 2000 (Str Old/Reuters)

La visite est dite officielle pour les poids lourds, ce qui signifie souvent que des dizaines de caméras suivront derrière :

« On ne prend en charge que les visites des membres du gouvernement, des chefs de partis et des têtes de liste quand il y a des élections. Tout le monde peut venir bien sûr, mais le Salon n’est pas chargé de leur visite.

Avant, on s’occupait aussi des ministres étrangers mais depuis quelques années, on ne peut plus. On est débordés ! On ne fait que ça. »

Ségolène, si elle vient, aura... une place de parking

La définition d’un poids lourd en politique est stricte. Hypothèse : Ségolène Royal visite le Salon. En 2007, la visite de Ségolène Royal, candidate à l’élection présidentielle, était officielle. Si elle venait à se présenter au Salon de l’agriculture en simple présidente de région, le salon ne serait pas tenu d’organiser son « parcours » :

« Mais bien sûr, une place sera réservée pour sa voiture devant le Salon. »

Si on garde la même hypothèse -Ségolène Royal qui va au Salon-, peut-elle s’y rendre le même jour que Martine Aubry, au risque de lui piquer les caméras ?

Réponse du PS :

« On voit où vous voulez en venir. Et non ! Il n’y aura pas de problème. Plusieurs personnalités font des visites au même moment. De toute façon, la visite du Parti socialiste c’est celle de Martine Aubry, accompagnée par des responsables du secteur. »

La visite de celui à qui Nicolas Sarkozy a promis à un croc de boucher est officielle :

« Dominique de Villepin, il est poids lourd ?

- Il est ancien Premier ministre. Vous savez, il ne demande rien, il fait juste une visite citoyenne. »

Campagne à la campagne

Dominique de Villepin en 2006 (STR New/Reuters)

Dominique de Villepin n’est pourtant pas retourné au Salon depuis l’arrivée de Nicolas Sarkozy à l’Elysée.

Sa visite, organisée en toute dernière minute, n’est pas anodine. Son récent bond dans les sondages d’opinion et ses ambitions, non officielles mais fortement suggérées, donneront à cette visite un petit air de campagne.

Il ne sera pas le seul. Les visites officielles : Jean-François Coppé, Jean-Paul Huchon, Alain Joyandet, François Bayrou, Anne-Marie Idrac, Gérard Larcher, Xavier Darcos, Jean-Luc Mélenchon, Martine Aubry, Jean-Marie Le Pen, Dominique de Villepin... sont attendus.

Et le service du protocole a bien des tracasseries diplomatiques à gérer. Pour la seule journée de mercredi sont programmés Marie-George Buffet, Martine Aubry, Jean-Marie Le Pen, Dominique de Villepin, Chantal Jouanno...

Sylvie Lecoutour connaît son métier :

« On ne les programme pas tous à la même heure, ni sur le même parcours. »

La délicate composition du parcours

A part tenter de gratter des voix, les politiques suivent des parcours. D’une durée de sept heures pour les férus de vaches (Chirac, Jospin, Balladur), il est d’une heure et demie pour les plus pressés (personne n’a voulu balancer).

Depuis le départ de Chirac, les visites durent environ trois heures. Il s’agit d’une promenade conçue et encadrée par le Salon et les cabinets ministériels.

Tout cela manque évidemment de spontanéité, mais au moins personne n’ira embêter les ministres.

Malgré toutes ces précautions, il y a parfois eu des ratés. Le « casse toi, pôv con » adressé par Nicolas Sarkozy à un visiteur reste un minuscule incident comparé aux tomates reçues par Dominique Voynet en 1999.

Est-ce pour éviter les huées que Nicolas Sarkozy n’y va pas ? Naturellement non, nous réplique l’Elysée. Peut-être que oui, répond Jean-Michel Lemétayer, le président de la FNSEA sur Europe 1 :

« On aurait bien aimé qu’il inaugure le Salon de l’agriculture. Cela aurait été un signe de sa volonté de défendre cette profession. »