L'Etat décide de financements aux sites d'information en ligne

C’est une première : le tout nouveau Fonds d’aide au développement des services de presse en ligne (fonds Spel) vient de décider d’une première vague de financements. Rue89 fait partie des bénéficiaires, ainsi que plusieurs autres « pure players », c’est-à-dire des sites d’information qui ne sont pas adossés à un titre de la presse traditionnelle, comme Mediapart et Slate.fr. Les sites des médias traditionnels ont également reçu ces financements publics, d’un montant total de 20 millions d’euros au titre de l’année 2009.

Ces aides de l’Etat sont liées à la création du nouveau statut d’éditeur de presse en ligne, une modernisation que nous avions appelé de nos voeux et que nous avions appuyée lors des états généraux de la presse au début de l’année. Il s’agissait de mettre fin aux distorsions de concurrence entre médias traditionnels et « pure players » engendrées par les aides à la presse dont étaient exclus ces derniers.

Il ne s’agit pas de subventions de fonctionnement

Le fonds Spel doit aider les entreprises de presse en ligne, un secteur émergent aux faibles capacités de financement dans la conjoncture actuelle, à réaliser des projets de développement.

En l’occurence, Rue89 a reçu un financement, qui doit encore être confirmé fin janvier, de 249 000 euros pour le développement d’une nouvelle plate-forme technique, soit 60% du montant total de la dépense, la différence, 165 000 euros, devant être financée par le site lui-même. Il ne s’agit en aucun cas de subventions de fonctionnement.

Parmi les autres financements attribués par le fonds Spel, Mediapart devrait recevoir 200 000 euros, et Slate 199 000 euros. Il faut toutefois noter que la majeure partie des dossiers présentés l’ont été par les sites des médias traditionnels, qui sont eux-mêmes éligibles à tout le système d’aides publiques à la presse dont le montant total dépasse le milliard d’euros par an.

Nous ne sommes pas demandeurs d’aide publique, mais d’équité

Rue89 avait fait savoir lors de l’ouverture de ce débat l’an dernier, que nous n’étions pas demandeurs d’aide publique, et que dans un monde idéal, celles-ci ne devraient pas exister. Nous étions d’abord demandeurs d’équité, étant entendu que les aides attribuées aux sites des médias traditionnels constituaient des distorsions de concurrence dans ce nouveau secteur de l’information en ligne.

Ce « coup de pouce » de l’Etat en période de crise est censé aider au développement des nouveaux médias dans un secteur plongé dans la double crise d’un changement de modèle, et de l’impact de la récession sur ses recettes publicitaires. Malgré son important développement depuis son lancement en mai 2007, Rue89 est déficitaire en 2009, comme la plupart des autres titres du secteur.

Pas de transparence dans l’attribution des aides publiques

Lors des délibérations du fonds Spel, les « pure players », regroupés depuis peu au sein d’un syndicat de la presse indépendante d’information en ligne, le Spill, ont défendu le principe de la transparence dans l’attribution des aides publiques à la presse en ligne, contrairement à ce qui se passe dans les aides à la presse traditionnelle. Les demandes du Spiil n’ont pas été entendues à ce stade.

Rue89 a néanmoins choisi de s’appliquer à lui-même cette indispensable transparence, et de porter à la connaissance des Riverains ce financement public, qui va lui permettre d’offrir à ses lecteurs une meilleure qualité de prestation technique dans quelques mois, dans le respect de son engagement à proposer une information indépendante, participative et de qualité.

Nous allons d’ailleurs lancer prochainement une consultation auprès des Riverains pour recueillir leurs vues sur les évolutions qu’ils souhaitent voir apporter à Rue89.