Cambodge : au nez du HCR, 20 Ouïgours expulsés vers la Chine

(De Phnom Penh) Vingt Ouïgours ont été renvoyés de force en Chine alors que leur demande d’asile n’a pas été examinée jusqu’au bout. Le Cambodge est vivement critiqué pour cette violation grave des Conventions de Genève dont il est signataire. Court-circuité, le HCR est accusé de naïveté.

Ils étaient arrivés depuis des semaines. Incognito. Jusqu’à ce qu’un article du Washington Post diffuse la nouvelle. Des réseaux de missionnaires chrétiens avaient exfiltrés ces 22 Ouïgours de Chine jusqu’au Cambodge où ils avaient demandé, à leur arrivée, le statut de réfugié ou l’asile politique au Haut commissariat aux réfugiés des Nations unies (HCR).

Ils avaient fui leur Xinjiang natal (à l’extrême ouest de la Chine) après les manifestations violentes de juillet dernier, attisées par l’oppression culturelle, religieuse et politique dont les Ouïgours font l’objet. Une répression par les autorités chinoises, non moins brutale, s’en était suivie avec des arrestations, des procès expéditifs, des disparitions, des peines capitales...

Puisque le Cambodge est le seul pays d’Asie du Sud-Est avec les Philippines à avoir signé la Convention de Genève de 1951 relative au statut des réfugiés, ces 22 Ouïgours avaient bon espoir d’être protégés jusqu’à ce que leur dossier soit examiné.

C’était sans compter les relations privilégiées du Cambodge avec son principal investisseur et la visite officielle du 20 au 22 décembre du vice-président chinois, armé de la signature de 14 contrats. Les autorités cambodgiennes ont donc coupé court aux enquêtes individuelles entamées avec le HCR. Depuis que la présence de ces Ouïgours au Cambodge est officielle, Pékin les qualifie de « criminels », un mot que les autorités de Phnom Penh n’ont pas hésité à reprendre.

Vendredi, la police cambodgienne investit la maison du HCR, la « safe house » dans laquelle 20 Ouïgours ont été regroupés depuis deux jours. Elle les arrête et les embarque. Le ministère de l’Intérieur annonce ensuite l’ordre d’expulsion de ces hommes, femme et enfants. Le porte-parole du ministère de l’Intérieur Khieu Sopheak proclame :

« Ce ne sont pas des réfugiés, ce sont des immigrés illégaux »

L’avocate du Jesuit Refugee Center, qui a rencontré ces Ouïgours, s’insurge :

« Ce sont des demandeurs d’asile ! Ce ne sont pas des immigrants illégaux. Il y a des preuves objectives indiquant que ces candidats pourraient être détenus et éventuellement torturés s’ils retournent en Chine. »

Une source indique que les autorités chinoises auraient vérifié les noms des 20 Ouïgours arrêtés et en auraient identifié sept comme ayant participé aux troubles de juillet dernier. Sur les 22 arrivés, deux Ouïgours demandeurs d’asile ont disparu, la police cambodgienne les recherche.

En ratifiant la Convention de 1951, le Cambodge s’engageait, entre autres, à ne pas expulser par la force des demandeurs d’asile ou candidats au statut de réfugiés vers leur pays d’origine où ils risquent des persécutions. La violation grave de cet engagement a suscité de vives réactions du côté des organisations de défense des droits de l’homme et des Nations unies.

Christophe Peschoux, représentant du Bureau du Haut-Commissariat aux droits de l’Homme des Nations unies, a ainsi déclaré :

« Cette expulsion est d’autant plus consternante dans un pays qui a connu des persécutions massives pendant les guerres et le régime khmer rouge, et qui connaît la valeur de la protection des réfugiés. Des milliers de Cambodgiens ont eu la vie sauve grâce au statut de réfugiés, y compris nombre de dirigeants du pays.

La crédibilité et la fiabilité du système de protection des réfugiés mis en place au Cambodge avec le soutien du Haut Commissariat aux réfugiés des Nations unies, sont maintenant sérieusement mises en question. A moins que le changement de politique de la semaine dernière ne soit annulé, aucun demandeur d’asile en provenance de Chine ne se sera désormais en sécurité au Cambodge. »

Le HCR court-circuité

Vendredi, 18 heures. Deux heures après l’arrestation des Ouïgours dans leur « safe house », en violation complète des relations de confiance établies et des garanties politiques reçues, le HCR est informé que les 20 réfugiés ont décollé vers la Chine.

Ceux qui sont concernés par le dossier s’escriment à vérifier l’information et découvrent finalement que les Ouïgours sont toujours à Phnom Penh, sous bonne garde cambodgienne. Leur capacité de réaction a été neutralisée pendant quelques heures...

La mobilisation et les démarches communes menées par les ambassadeurs de Grande-Bretagne, des Etats-Unis, d’Allemagne, d’Australie et du représentant de l’Union européenne, resteront sans effet jusqu’à l’expulsion effective des Ouïgours.

A Bangkok, Kitty McKinsey, responsable de l’information publique du Bureau Asie-Pacifique du HCR, esquive la question du manque de réalisme politique du HCR, notamment dans sa décision de regrouper les Ouïgours dans un même endroit alors que la position de la Chine était déjà connue et que l’affiliation du Cambodge ne soulevait pas de doutes.

Certains parlent de « naïveté », d’autres « d’échec misérable à protéger des réfugiés ». Kitty McKinsey, elle, préfère pointer la faillite des autorités cambodgiennes à honorer leurs engagements.

Non seulement le gouvernement cambodgien adopte la ligne chinoise en violation des lois internationales, mais en plus il a balisé le terrain législatif en amont arguant de sa souveraineté. Jeudi 17 décembre, le Premier ministre Hun Sen a signé le sous-décret numéro 224, qui donne pleine responsabilité aux autorités cambodgiennes pour l’enregistrement des réfugiés, la procédure, l’examen et l’arbitrage sur les dossiers.

« Le Cambodge est un pays indépendant, il n’est colonisé par personne », soutient Khieu Sopheak qui assure que la procédure a suivi son cours normal.

Hasard du calendrier que ce sous-décret soit signé deux jours avant l’expulsion des Ouïgours ? Kitty McKinsey refuse de parler de surprise. Cette décision, dit-elle, était attendue. Sara Colm, chercheuse à Human Rights Watch estime que ce n’était pas le moment de passer la main au gouvernement cambodgien et parle d’une « grossière erreur de jugement » de la part du HCR.