Au Medef, la chasse à Laurence Parisot est ouverte

Le départ de l’Ania, la branche agroalimentaire, relance les spéculations sur la succession de la patronne des patrons.

A six mois de l’élection du président du Medef, l’Association nationale des industries agro-alimentaires (Ania) quitte l’organisation patronale : trop chère, estime-t-elle, et pas assez efficace. Au cœur de la polémique : la contestation de Laurence Parisot, présidente jugée à la fois trop timorée, trop autoritaire, et peu sensible aux difficultés concrètes des entreprises.

Perte sèche de 623 000 euros sur un budget de 38 millions

Qui sera le rival de Laurence Parisot dans la course au fauteuil de patron des patrons, remis aux voix à l’été 2010 ? La question n’est jamais explicitement formulée, mais occupe les esprits patronaux depuis quelques mois.

Et qui reprend de plus belle avec la sortie de Jean-René Buisson. Le président de l’Ania et bras droit (chargé du social) de la présidente du Medef a rendu public jeudi le départ de sa fédération du Medef.

Un coup d’éclat d’une grande portée symbolique -l’Ania, ce sont de puissants patrons comme Franck Riboud (Danone) ou Patrick Ricard (Pernod Ricard)- et qui aura une conséquence concrète : les 623 000 euros de cotisations annuelles de cette fédération n’iront pas dans les caisses du Medef.

Interrogé par Rue89, Jean-René Buisson ne cache pas sa déception sur le « style Parisot » :

« Le Medef est très orienté sur les sujets sociétaux, alors qu’en temps de crise, les PME attendent que l’on se recentre sur les problèmes d’entreprise. Sur le plan interne du management, on n’est pas vraiment dans l’affectif, au Medef. Comme ce sont des fonctions bénévoles, on pourrait s’attendre à une gestion plus ouverte... »

Autrement dit, Laurence Parisot n’écoute personne. « Elle est en bisbille avec tout le monde », résume un fin connaisseur des mœurs patronales, pour qui le départ de l’Ania n’est pas une « banderille », mais le « symptôme d’une désagrégation ».

Ce départ a plusieurs significations :

• Buisson était un proche de Parisot. Il fut l’un de ses premiers soutiens lors de sa campagne de 2005. Il était surtout l’homme du Medef chargé de toutes les négociations sur la protection sociale.

• Sur le fond, les industriels de l’agro-alimentaire reprochent à Parisot de ne pas avoir suffisamment soutenu leurs intérêts. L’héritière est vue comme une affidée d’un club de grands patrons, au premier rang desquels Michel Pébereau, patron de BNP-Paribas, son mentor du CAC 40.

• Ce clash intervient après une série de ruptures qui ont laissé des traces : affaire de la « caisse noire » de l’UIMM, le licenciement contesté de l’ancien DG du Medef Jacques Creyssel, toujours black-listé dans le milieu patronal, le conflit avec le patron de la CGPME Jean-François Roubaud, etc. Autrement dit, Parisot a trop d’ennemis.

• Selon Jean-René Buisson, cette crise pose aussi la question de la représentativité patronale :

« Entre les fédérations, les confédérations, les petits et les grands, il y a trop d’étages. A-t-on besoin de tout ce monde ? Ne peut-on avoir des indicateurs de performance ? Ce sont des débats qui méritent plus de clarté et de transparence. On n’en parle jamais, or on ne peut pas rester dans l’immobilisme. »

A la recherche du remplaçant idéal

Comme souvent en temps de crise, la principale instance de représentation patronale s’interroge sur sa mission. Comme le CNPF des années 70, le Medef, confronté à la crise financière, est tiraillé entre :

• la nécessité de moderniser les relations sociales et le fonctionnement des organisations paritaires

• le désir d’amortir les effets de la crise sur les entreprises, en assouplissant le droit du travail et en allégeant les cotisations sociales

• la recherche d’un nouveau modèle économique jugé périmé par la plupart des protagonistes

Comme le remarque abruptement un habitué de l’avenue Bosquet :

« Dans les Medef territoriaux, ça tangue beaucoup. Le problème c’est qu’elle ne s’occupe pas d’économie et de social, mais de com’ et de sociétal. Cela peut passer par mer plate, mais pas par grosse mer. Une PME qui n’arrive pas à boucler ses fins de mois a envie d’entendre autre chose que des discours sur l’égalité homme-femme. Il y a les discours de temps de paix et les discours de temps de guerre. »

Dans ce contexte, le départ de l’Ania ne serait donc que la première étape d’une opération anti-Parisot. Même à l’Elysée, la présidente du Medef compte ses soutiens.

Début septembre, le très prudent Raymond Soubie, conseiller social du Président, s’est publiquement démarqué de la gestion Parisot, donnant une définition ironique à la fameuse « délibération sociale » pronée par la présidente du Medef :

« Une situation où on ne refuse pas la négociation sans l’ouvrir vraiment. »

Mais pour se débarrasser de Parisot, encore faut-il lui trouver un remplaçant idéal. Les candidats ne sont pas pléthore. Et c’est là que l’Union des industries et métiers de la métallurgie (UIMM) revient dans la course.

L’hypothèse Kessler, champion des services

Soucieuse de regagner le terrain perdu dans l’affaire dite de la « caisse noire », la nouvelle direction des métallos manœuvre pour identifier le candidat idéal. Plusieurs habitués des pronostics circulent : du libéral Yvon Jacob, président du Groupe des fédérations industrielles (GFI) au jeune loup Thibault Lanxade, en passant par Xavier Fontanet, PDG d’Essilor ou Geoffroy Roux de Bézieux, président de l’Unedic.

Mais aucun n’apparaît comme ayant l’envergure pour l’emporter. Frédéric Saint-Geours, président de l’UIMM, pourrait se présenter le moment venu.

Le candidat idéal doit remplir plusieurs critères :

• ne pas appartenir, étant donné le contexte de la crise, aux deux secteurs controversés : la grande distribution ou la banque

• avoir l’appui de l’UIMM et du bâtiment

• être légitime aux yeux des grands patrons

Un portrait auquel correspond Denis Kessler, ex-vice-président du Medef du temps du baron Seillière. Reconverti aujourd’hui comme patron de la société de réassurance SCOR, Kessler est salué comme un grand négociateur, respecté des syndicats. Il a des idées, parfois musclées, sur l’évolution du dialogue social et c’est un expert des retraites qui sera le grand dossier de la fin de mandat Sarkozy.

Seul hic : Kessler est un homme des assurances, une tare aux yeux des « métallos ». Officiellement, il n’est absolument pas candidat : il faudra venir le chercher.

Dans tous les cas, si elle veut être réélue pour un second mandat de trois ans, Laurence Parisot devra rassembler plus de 50% des suffrages des adhérents. Autrefois, il en fallait 70%.

Pascal Riché et David Servenay

Photo : Laurence Parisot à l’université d’été du Medef, août 2008 (Audrey Cerdan/Rue89)