Qu'est-ce qu'un « coma artificiel » a d'artificiel ?
Les médecins de l’hôpital Cedars Sinaï de Los Angeles s’apprêtent à sortir Johnny Hallyday du coma artificiel dans lequel ils l’avaient plongé depuis trois jours. Mais pourquoi parle-t-on de coma artificiel ?
C’est un « terme impropre », nous répond Denis Safran, chef du service réanimation-anesthésie de l’hôpital Georges-Pompidou à Paris.
« Entre médecins, on parle toujours de “sédation”. “Coma artificiel” est un terme qui permet à tout le monde de comprendre et qui, pour le commun, des mortels ressemble au coma.
Le point commun est la perte de communication avec l’extérieur, mais alors que le coma est dû à des lésions du cerveau, là il s’agit d’une technique volontaire et maîtrisée. »
Pour Denis Safran, le coma artificiel est aussi contrôlé que l’anesthésie :
« C’est un état proche de l’anesthésie générale. On y rentre avec des sédatifs comparables, ensuite une injection continue permet de rester dans le sommeil.
Pour en sortir, on allège progressivement la dose administrée de façon contrôlée et volontaire, toujours en intraveineuse, et la conscience réapparaît.
On y reste autant que nécessaire, de deux à quinze jours ou plus. Cette technique n’est ni nouvelle ni compliquée, elle s’utilise tous les jours en réanimation. »
Pourquoi on y entre, comment on en sort ?
Pourquoi a-t-on plongé Johnny Hallyday dans ce coma artificiel ?
Cette pratique s’utilise généralement pour améliorer le confort du malade lorsqu’on a à pratiquer certains gestes, comme la ventilation artificielle. Là « il est probable que c’est le cas », assure Denis Safran, qui ne se prononce pas sans avoir vu le dossier.
« Pour pratiquer la ventilation artificielle, il est préférable que l’organisme soit au repos absolu. »
Les médecins décident de plonger le patient dans le coma artificiel « lorsqu’il y a eu une infection grave pouvant entraîner des lésions », par exemple lors de traumatismes crâniens sévères, d’accidents vasculaires cérébraux. Il arrive aussi que le coma artificiel soit utilisé en post-opératoire pour diminuer la réponse au stress du patient.
Reste à savoir dans quel état on récupère un patient qui a été plongé dans une sédation profonde. Denis Safran précise que :
« Ce n’est pas parce qu’on en sort qu’on est considéré comme guéri. »
► Un toubib dans l’urgence de Denis Safran - éd. Jacob Duvernet - 197 p. - 19,90 €.
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Un autre motif de « coma artificiel » concerne certains malades alcooliques.
Sevrés bien malgré eux de manière brutale par l’impossibilité de boire à la suite d’opérations chirugicales inattendues, les anesthésistes en placent certains en « coma » pour éviter des réactions violentes genre delirium tremens qu’entraine le manque.
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