Au procès de Duch (1/2) : un espoir pour la mémoire

Devant un temple de Phnom Batheay où sont entassés les crânes de victimes du génocide khmer (C. Sokunthea/Reuters)

(De Phnom Penh) Après six mois d’audiences du premier procès des génocidaires cambodgiens, qui ont pris fin dans la frustration des parties civiles, les plaidoiries débutent le 23 novembre à Phnom Penh. Retour sur un procès controversé.

Vann Nath, 64 ans, est peintre, originaire de Battambang, il est surtout l’un des sept rescapés (ils sont trois encore vivants) du terrible centre de torture S21 à Phnom Penh, où 15 000 à 17 000 Cambodgiens, dont 2 000 enfants, ont été torturés et exécutés entre 1975 et 1979. Duch, l’accusé du procès, en était le directeur. Il y était surnommé « frère de l’Est » :

« Je suis tellement déçu. J’attendais ce procès depuis si longtemps ! Je voulais que le monde sache et que tous ceux qui sont morts obtiennent justice.

Duch est tellement hautain, méprisant, sa bouche demande pardon mais tout en lui dit le contraire. Il dissimule beaucoup de choses. Ce n’est pas l’attitude de quelqu’un qui veut se laver de ses fautes. »

C’était il y a trente ans. A présent, l’heure des comptes semble arriver, avec l’ouverture, le 17 février, des Chambres extraordinaires des tribunaux cambodgiens (CETC).

Depuis un an, les manuels scolaires évoquent enfin la période

Cette juridiction mixte -fruit d’un long bras de fer entre l’ONU et le gouvernement du premier ministre Hun Sen (un ancien cadre khmer rouge ayant fui le régime avant sa chute)- pour juger les leaders khmers rouges réunit des magistrats cambodgiens et occidentaux.

Sur le banc des accusés, Duch -Kaing Guek Eav de son vrai nom- est le premier responsable khmer rouge à être jugé pour « crimes contre l’humanité et violations graves des Conventions de Genève de 1949, ainsi que pour les crimes d’homicide et de torture relevant du droit national », selon l’acte d’accusation.

Ce procès, inédit sur le plan du droit international, devrait aussi permettre au Cambodge d’écrire enfin les pages sombres de son passé.

Depuis un an, les manuels scolaires comblent les pages jusque-là vides sur ces trois ans, huit mois et vingt jours, durant lesquels Pol Pot et ses hommes ont isolé le Cambodge pour réaliser leur idéal communiste. Un rêve devenu cauchemar et qui a coûté la vie à près de 2 millions de Khmers.

Duch est le seul cadre du régime de Pol Pot à plaider coupable

Duch, converti depuis 1996 au christianisme, est le seul cadre du régime de Pol Pot à reconnaître sa culpabilité. Les leaders encore vivants -Nuon Chea, Khieu Samphan, Ieng Sary et son épouse Ieng Thirit -qui doivent être jugés dans un second temps, nient tous leurs responsabilités.

Durant six mois, témoins, experts, victimes, mais aussi bourreaux -des anciens subordonnés de Duch- se sont succédé à la barre.

Malade et affaibli, Vann Nath n’a pas voulu se porter partie civile. Il a comparu en tant que témoin en juin dernier. Une journée entière, il a raconté sans fléchir les traitements et tortures subis par les prisonniers à S21.

Sa vie sauve, il la doit à ses talents de peintre. Arrêté en décembre 1977 pour des raisons qu’il n’a jamais sues, alors qu’il travaillait dans les rizières, il a été sauvagement torturé avant d’être transféré à S21.

Une année de cauchemar qu’il raconte dans son livre « A Cambodian Prison Portrait, One Year in the Khmer Rouge’s S-21 ». Vann Nath est aussi le fil conducteur du fameux documentaire de Rithy Panh maintes fois primé, S21, la machine de mort khmère rouge. Il confronte ses anciens geôliers à leurs responsabilités.

Pendant le procès, son côté maître d’école exaspéré les victimes

Dans la salle du tribunal, une immense vitre blindée sépare l’auditoire (environ 500 places) des magistrats et de l’accusé. Durant les audiences, Duch, flanqué de deux policiers, est assis sur la droite derrière ses défenseurs. Posé devant lui, un paquet de paperasses, son propre dossier.

Au fait de chaque détail, il ne rate pas une occasion de rectifier, préciser, reformuler les déclarations des témoins, tout en posant une appréciation sur leur témoignage, allant jusqu’à en féliciter certains.

Ce côté maître d’école, ajouté à un ton tantôt obséquieux tantôt cassant, exaspère les parties civiles -94 personnes représentées par quatre groupes d’avocats.

Insupportable aussi le salut quotidien, mains jointes selon la tradition khmère, que l’accusé leur adresse chaque matin en arrivant dans la salle. Un cérémonial déplacé dont les parties civiles ont obtenu l’arrêt.

« Que fout-il là s’il ne sait plus rien ? »

Côté public, la colère gronde aussi parfois : citadins vieux ou jeunes, moines, étudiants, Occidentaux et de très nombreux paysans venus chaque jour de tout le pays, grâce aux cars affrétés par le tribunal.

Réputés pour leur franc-parler, les paysans cambodgiens ne manquent pas de faire leurs commentaires à voix haute. Duch fait-il la leçon, un grand-père, tout de blanc vêtu, lâche : « Il se croit toujours à Toul Sleng [autre nom du centre S21, ndlr] ! »

L’ancien chef des interrogateurs, Mam Nay, appelé à la barre, se trouve-il frappé d’une soudaine amnésie, une femme lançe : « Que fout-il là s’il ne sait plus rien ? »

Mais lorsque Him Houy, l’ex-chef des gardiens de S21, raconte par le menu l’acheminement des prisonniers vers les fosses communes de Choeung Ek (à 15 km de Phnom Penh) et leur exécution, ou que Prak Khân, ancien interrogateur, détaille les techniques de torture enseignées par Duch, le silence s’abat sur l’auditoire.

Les parties civiles ont essuyé désillusion sur désillusion

Le corps figé en avant, les paysans aux visages émaciés se laissent pénétrer par chaque mot. Dans ces moments, comme lorsque les parents des victimes racontent la descente aux enfers de leurs aimés, les montres semblent s’arrêter pour laisser place au passé.

Pendant ces six mois d’audiences, tous les foyers et les bureaux du Cambodge ont gardé leurs écrans allumés, le procès étant retransmis à la TV nationale. Il devait être exemplaire en favorisant la réconciliation nationale. Car pour la première fois de l’histoire de la justice internationale, les parties civiles ont pu prendre la parole devant le Tribunal.

Malheureusement, la réalité s’avère moins idyllique. Les victimes ont essuyé désillusion après désillusion, pour atteindre un paroxysme fin août lorsque les avocats des parties civiles se sont vu refuser la possibilité de poser des questions sur la personnalité de Duch et de commenter sa peine.

(A suivre)

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