Chirac vu par Balladur, Balladur par Chirac : plumes assassines

Edouard Balladur et Jacques Chirac tentent de se rabibocher à La Rochelle, en septembre 1993 (Regis Duvignau/Reuters)

Lire, en alternance, les mémoires de Chirac et les conversations de Balladur avec François Mitterrand, deux livres intéressants, est un exercice amusant. J’entend la voix onctueuse de « l’étrangleur ottoman » (ainsi Mitterrand surnommait-il Balladur, selon Chirac) puis, celle, plus impétueuse, du Corrézien d’adoption.

Balladur écrit bien, Chirac écrit cash. Le premier, tout à son autosatisfaction, se cache ; le second, plus humain, se découvre davantage.

Les deux hommes sont de faux jumeaux. Tous deux sont sortis de l’ENA et de la cuisse de Pompidou, tous deux ont été forgés par la contre-offensive visant Mai 68. Tous deux ont enterré le gaullisme, tous deux ont été fascinés par Mitterrand.

Lorsqu’ils font connaissance, au cabinet de Pompidou, alors Premier ministre, dans les années 60, Balladur affirme qu’il trouve alors Chirac « actif mais remuant, rapide mais péremptoire, travailleur assimilant les dossiers mais sans vues originales, trop désireux de plaire à qui il fallait, avec un mélange de brutalité hâtive et de complaisance appliquée ».

Jamais très proches, alliés, puis rivaux, puis ennemis mortels

Chirac, quant à lui, a conscience de « faire figure de provincial un peu rustique à côté de ce grand bourgeois de la capitale, aux allures distantes et pétries de bonnes manières »...

L’un et l’autre s’accordent pour dire que leurs relations sont dénuées de familiarité. Ils ont été alliés, puis rivaux, puis ennemis mortels. Pas étonnant que leurs souvenirs divergent.

L’un et l’autre, par exemple, se targuent d’avoir eu l’idée d’organiser le « Grenelle », la grande réunion avec les syndicats conçue pour éteindre le feu estudiantain de Mai 68.

Un mouvement qui inspire le mépris de Balladur (« irréalisme et niaiserie »... « une révolte sans victime, ça n’est rien qu’un chahut ») et une forme de désintérêt chez Chirac qui ne parle qu’une « épreuve » intéressante par ce qu’elle révèle sur les hommes qui l’entourent alors. (Il raconte sa première réunion secrète avec Henri Krazucki, alors n°3 de la CGT... il avait tellement peur d’être enlevé qu’il s’y rendait armé d’un révolver, caché dans une des poches de son veston).

Sans surprise, c’est à propos de leur brouille que leurs récits s’opposent le plus. La droite a gagné les élections de 1993, Chirac ne veut pas redevenir Premier ministre de François Mitterrand pour une seconde cohabitation. Edouard Balladur prend donc Matignon. Que s’est-il passé alors entre les deux hommes ?

Chirac : « J’avais confiance. » Balladur : « Aucun pacte entre nous. »

Le chapitre 24 des mémoires de Chirac commence ainsi :

« J’avais confiance en Edouard Balladur. C’est à mon instigation qu’il est devenu Premier ministre en 1993 (...) un accord politique, ayant aussi valeur de contrat moral, était
scellé entre nous pour les deux années à venir.

Une répartition des
tâches, en quelque sorte, Edouard Balladur dirigeant le gouvernement
pendant que je me consacrerais à la préparation de l’élection
présidentielle. Et je ne croyais pas devoir douter de sa parole. »

Version de Balladur :

« Il n’y eut aucun pacte entre nous, ni, de ma part, aucun engagement d’aucune sorte (...) J’eusse trouvé indigne de me prêter à un tel troc. Il ne s’agissait pas de passer un “contrat” comme entre gens de mauvaise compagnie (...)

Si je devais être nommé, j’entendais ne le devoir à personne, pas même à François Mitterrand. »

Plus tard survient l’épisode du « Munich social », vers la mi-juin : un discours violent de Philippe Séguin contre la politique économique de Balladur, celle dite du « franc fort ».

« Ne vous y trompez pas. Je ne serai jamais votre Premier ministre »

Chirac refuse de condamner le discours, Balladur est froissé. Il se convainc que les critiques ont « pour seul objet de l’affaiblir ». Il a le sentiment « d’avoir été utilisé » et que Chirac veut maintenant le faire
trébucher : « Il considérait le pouvoir comme son bien exclusif, mon
échec comme une nécessité pour y parvenir. »

Interrogé à la télévision en août sur le destin de Chirac (« est-il le candidat naturel du RPR ? »), Edouard Balladur refuse de répondre. Chirac se froisse à son tour.

Le 11 septembre 1993, les deux hommes se rencontrent pour une réunion que la presse qualifie de « réconciliation ». Jacques Chirac raconte qu’à l’issue de l’entretien, sur le perron, Balladur le rappelle : « Jacques ». Il se retourne et l’entend lui faire la déclaration suivante :

« Ne vous y trompez pas. Je ne serai jamais votre Premier ministre. »

Chirac :

« Il avait attendu l’ultime moment pour m’adresser cette mise au point inopinée. J’en suis stupéfait, mais le message a le mérite d’être clair. A partir de ce jour-là, j’aurais de plus en plus de mal à accrocher le regard d’Edouard Balladur. »

La guerre est déclarée, la campagne commence. Détail cruel : chacun raconte que Mitterrand l’a personnellement encouragé.

A Chirac, Mitterrand glisse en août 1994, alors que le chef du RPR est abandonné de tous ou presque : « C’est votre tour. Vous allez être élu. » Mitterrand lui fera passer « plusieurs messages d’encouragement » à travers son conseiller Jacques Pilhan.

Le même déclare en décembre à Balladur : « De toute façon, ce sera un candidat de droite qui sera élu, et cela reviendra vers vous. » Et il lui téléphone, au lendemain de sa défaite en mars 1995 pour lui assurer : « Les choses ne se sont pas bien passées pour vous. Vous le savez, je n’ai jamais cru que Chirac dépasserait 20%. »

► Le pouvoir ne se partage pas d’Edouard Balladur, conversations avec François Mitterrand - éd. Fayard - 432p. 21,90€.

► Chaque pas doit être un but, Mémoires de Jacques Chirac - éd. Nil - 512p. - 21€.