Quand la dictature argentine espionnait ses opposants à Paris

C’est une histoire comme seule la mort peut en faire naître. Gabriel Périès, co-auteur d’un livre sur le Rwanda avec David Servenay, a perdu son père l’été dernier. Quelques mois auparavant, il avait retrouvé dans les archives familiales une photo d’un congrès d’opposants argentins organisé en 1978 à Paris par son père.

Une photo dans les archives d’une famille d’exilés

Regardez bien cette image. Derrière les orateurs assis autour d’une table, voici Georges Périès, biologiste, directeur de recherche au CNRS, fine moustache et lunettes. A quelques mètres, un jeune homme observe la scène, regard en coin : le capitaine Alfredo Ignacio Astiz, officier de renseignement de la Marine argentine, en infiltration dans les milieux d’opposants.

Le capitaine Astiz avec Georges Périès lors d’un congrès d’opposants argentins en 1978 à Paris (DR)

Dans les années 70, les Périès accueillent régulièrement les opposants aux dictatures sud-américaines de passage à Paris. Pour les seuls Argentins, ils sont 500 000 opposants à choisir alors les chemins de l’exil.

Fin 1977, à l’approche de la coupe du Monde de football prévue à l’été 1978, les opposants de gauche organisent plusieurs manifestations pour dénoncer la dérive meurtrière (au moins 30 000 morts et disparitions) de la dictature du général Videla. Au premier rang des tortionnaires, les hommes de la tristement célèbre Esma, l’Ecole de mécanique de la Marine à Buenos Aires.

Pour soigner son image, Buenos Aires organise un grand congrès international sur le cancer à l’automne 1978. Plusieurs grands noms de la recherche refusent de faire le voyage. D’où l’initiative de Georges Périès, chercheur à l’hôpital Saint-Louis à Paris, d’organiser un contre-congrès sur le cancer à la faculté de pharmacie de Paris, les 5 et 6 octobre 1978, sous la présidence du Prix Nobel de médecine André Lwoff. Histoire de montrer que les chercheurs aussi peuvent s’engager sur le terrain politique.

L’infiltration des milieux d’opposition à Paris

Voici comment Gabriel Périès, universitaire spécialiste des doctrines
contre-insurrectionnelles, a découvert la silhouette de « l’Ange blond », surnom du capitaine Astiz :

« L’été dernier, avant de faire une présentation sur la vie de mon père à Buenos Aires, j’ai dû agrandir la photo. Et là, je découvre ce visage que je connais et que plusieurs personnes ont ensuite reconnu : Astiz. »

Or, cette photo est la seule preuve incontestable de la présence d’Alfredo Astiz en France. Plusieurs témoignages avaient déjà fait état de la présence de l’officier à Paris, en avril 1978.

Il avait alors été identifié par une de ses victimes lors d’une réunion d’opposants. Libération en avait parlé. Question : pourquoi l’officier de renseignement est-il toujours à Paris, six mois après avoir été identifié par des exilés ?

Réponse de Sophie Thonon-Wesfreid, avocat des familles de deux religieuses françaises victimes du capitaine Astiz. (Voir la vidéo)

A Paris, une structure clandestine de lutte anti-guérilla

Fin 1977, le capitaine Astiz et une poignée d’hommes sont dépêchés à Paris pour animer le « Centro Piloto ». Cette structure, intégrée au plan Condor de coopération des dictatures du Cône sud, est basée avenue Georges Mandel. Officiellement, elle a pour mission de « diminuer la virulence de la campagne » contre l’Argentine en suscitant une communication favorable au gouvernement.

En fait, comme l’explique le journaliste Horacio Verbitsky dans Pagina12, les agents du Centro piloto doivent détecter, parmi les exilés, des militaires en rupture de ban et des dirigeants politiques.

A Paris, Alfredo Astiz se fait appeler Alberto Escudero. Il est entouré par une équipe de marins qui opèrent aussi sous une fausse identité : Antonio Pernías, Enrique Yon et le journaliste Ariel Bufano. Gabriel Périès pense que certains d’entre eux sont, ce jour-là, aux côtés de « l’Ange blond de la mort ».

Ces hommes ont aussi pour tâche de favoriser l’ascension politique de l’Amiral Massera, l’un des chefs de la junte qui entend accéder au plus haut niveau, par des contacts en France.

Un mois après cette photo du contre-congrès, le 8 novembre 1978, l’Amiral Massera a rendez-vous à l’Elysée avec le président Giscard d’Estaing. L’officier tend au chef de l’Etat une liste des disparus français en Argentine, certains noms sont affublés d’un rond. Le signe de la mort. L’indice aussi que l’exécutif français est parfaitement au courant de la situation en Argentine. (Voir la vidéo)

En Argentine, la photo d’Astiz a été publiée début septembre dans le quotidien Pagina12. Jusqu’à maintenant, l’officier de renseignement a échappé aux poursuites. A partir du 19 novembre, il sera à la barre d’un tribunal argentin pour répondre de ses actes avec les anciens de l’Esma.

Yemeli Ortega et David Servenay