Les écrits très peu diplomatiques des ambassadeurs de Sa Majesté

Du courrier au vitriol signé par de très lisses ambassadeurs britanniques, c’est ce que la Grande-Bretagne a découvert la semaine dernière avec la publication par la BBC de morceaux choisis de ces perfidies diplomatiques.

Elizabeth II sur la base de Catterick, dans le Nord de l’Angleterre (Bob Collier/Reuters)

Tout commence avec la déclassification des archives diplomatiques du ministère des Affaires étrangères britannique. Matthew Parris, journaliste, se plonge dans la correspondance des ambassadeurs et y déniche des perles.

Jusqu’en 2006, les représentants de la Couronne à l’étranger étaient autorisés, dans leur dernier télégramme, à sortir de leur devoir de réserve pour coucher sur papier toutes leurs impressions. Et en quarante années de lettres d’adieux, il est manifeste que l’exercice a servi d’exutoire.

Roger Pinsent, Nicaragua, 1967

« Je crains qu’il ne fait aucune doute que le Nicaraguayen de base est l’un des Sud-Américains les plus malhonnêtes, violents et alcooliques.

Le Nicaragua est un pays de contrastes. Les abords de la ville sont sordides, à un degré qui choque le visiteur en provenance d’Europe. A notre arrivée nous avons involontairement causé une sorte d’incident diplomatique recherchant le nom du village que nous traversions en quittant l’aéroport. Lequel s’avérait être Managua, la capitale. »

Sir Anthony Rumbold, Bangkok, 1967

« Il faudrait être vraiment indélicat ou puritain pour croire que les Thais n’ont rien à offrir. Il est vrai qu’ils n’ont aucune littérature, aucun art pictural, et une musique très bizarre. Ils ont emprunté aux autres leurs sculptures, leurs céramiques et leur danse. Leur architecture est monotone et leur décoration intérieure est affreuse. Personne ne peut nier que le jeu et le golf sont les principaux loisirs des riches et que la débauche est le plus grand plaisir de tous. »

Sir David Gore-Booth, Inde, 1999 

Certains d’être lus par un auditoire aussi large que prestigieux - l’ensemble du gouvernement - les ambassadeurs prenaient également soin de délivrer leurs critiques sur le fonctionnement de la diplomatie :

« Un des plus grands échecs de la fonction diplomatique a été son incapacité à s’extraire de sa caricature à chapeau melon, coincée, cuistre, avec un penchant pour le champagne... Si les cocktails pouvaient disparaître, je suis sûr que 99% des diplomates approuveraient. Celui qui suggèrera un traité international bannissant les réceptions pour les fêtes nationales sera canonisé. »

Sir Andrew Green, Arabie saoudite

Les débats autour du rayonnement de la Grande-Bretagne dans le monde sont omniprésents dans ces courriers, plus politiques que ne l’autorise la traditionnelle langue de bois diplomatique :

« La plus grande partie de la population saoudienne rejette en bloc nos concepts pour des raisons à la fois religieuses et sociales. Ils sont au courant des taux de divorce, d’avortement, d’enfants orphelins, de toxicomanie et de criminalité dans les sociétés occidentales.

Ils n’acceptent pas de nous voir donner des leçons sur la manière d’organiser une société. Mais le plus important pour eux, c’est qu’ils nous voient comme une société sans Dieu. Le fait est que la conception occidentale laïque de la vie les heurte profondément. »

Dame Glynne-Evans, Portugal, 2004

A l’approche des bruits de bottes en Irak, plusieurs diplomates ont fait part de leur réserves et de l’hostilité croissante contre les Etats-Unis et la Grande-Bretagne dans les pays où ils officaient :

« Les Américains détestent notre légalisme, mais cela ne veut pas dire qu’ils ont raison et que nous avons tort. Je crois qu’il faut se battre pour nos principes. »

Sir Ivor Roberts, Italie, 2006

Par peur des fuites dans la presse et de l’usage de plus en plus répandu de l’e-mail, le ministère des Affaires étrangères pensait déjà à renoncer à cette traditionnelle lettre de départ. Il en a définitivement interdit l’usage après avoir reçu ce courrier :

« Est-il possible qu’en pataugeant dans pléthore de business plans, de bilans de compétences de budgets prévisionnels et autres déferlements du management, nous ayons perdu le sens de la diplomatie ? »

L’article de la BBC est complété par un documentaire radio dans lequel s’expriment les ambadassadeurs dont les télégrammes si peu diplomates ont été publiés.