Un journaliste dégomme un politique : 7 000 € d'amende
Mercredi 16 septembre, Thomas Bougueliane, rédacteur au Journal de la Haute-Marne, a été condamné par le tribunal correctionnel de Chaumont à 2 000 euros d’amende pour « injure » envers un élu local. Son directeur de la publication, Jean Bletner, écope lui de 5 000 euros d’amende, auxquels se rajoutent 2 000 euros de remboursement de frais d’avocat.
Au coeur du litige, la fin d’un article paru dans le quotidien, intitulé « Le degré zéro de la conscience politique ». Le journaliste y critique vivement le comportement de Philippe Debref (MoDem), fraîchement élu de Chaumont, ville dont le maire n’est autre que le ministre de l’Education, Luc Chatel.
« Pathétique », « peu digne de sa fonction », « victime d’égarements passagers », « un homme en souffrance »... L’élu centriste en prend pour son grade.
Il est accusé par le journaliste d’avoir tenu des propos incohérents lors d’un conseil municipal en octobre 2008. Opposé au cumul des mandats, Debref aurait notamment demandé à Luc Chatel de choisir entre son poste de maire et celui de ministre. En clair, de démissionner.
En fait, le conseiller municipal se plaint d’être attaqué dans chaque compte-rendu du Journal de la Haute-Marne :
« Je trouve cela injuste. Le journal ne voulait pas de la liste que je conduisais au premier tour des municipales, il parlait d’une “troisième voie de garage”. Au bout d’un moment, j’ai décidé d’attaquer en justice, pour que cela cesse. »
La partie civile avait seulement requis un euro symbolique
Le plaignant, qui était défendu lors du procès par Sylvie Cotillot, conseillère régionale (PS) de Champagne-Ardenne, juge néanmoins la décision « très sévère ». Et pour cause, il n’avait demandé qu’un euro symbolique en guise de dédommagement.
De son côté, le procureur avait laissé au tribunal la libre appréciation de la peine, un procédé classique en droit de la presse. C’est donc le juge qui a décidé seul du montant de l’amende (la loi prévoit 12 000 euros au maximum).
L’avocat de la défense, William Ivernel, estime que la peine est « très lourde ». Lors du procès, il avait tenté de mettre en avant un arrêt de la Cour européenne des droits de l’homme datant de novembre 2008, qui remettait en cause la condamnation « pour injure » du magazine Lyon Mag.
Thomas Bougueliane, qui tient à préciser que « cette amende représente plus d’un mois de salaire », regrette que le jugement fragilise un des derniers journaux indépendants du pays. Le quotidien départemental, tiré à 38 000 exemplaires (pour 180 000 habitants), appartient toujours au fils de son fondateur, Gilbert Bletner.
Le journaliste a fait appel de la décision.
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Normal vous avez ditl’un des derniers indépendants
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