Histoire du colonialisme : comment j'ai été manipulé

Je suis professeur d’Histoire-Géographie dans un lycée public lillois depuis 10 ans. Je ne suis pas inscrit à un parti politique, j’essaie de faire mon travail d’enseignant avec honnêteté, en donnant aux élèves une vision la plus neutre possible du passé national, en développant leur esprit critique et en leur apprenant à prendre du recul par rapport aux documents anciens. Ce sont là les objectifs officiels de ma discipline.

J’ai décidé d’emmener mes élèves de Terminale à une exposition organisée le jeudi 4 octobre 2007 à la Préfecture du Nord par l’ONAC (Office Nationale des Anciens Combattants) sur le thème « les soldats musulmans de France » (de 1914 à 1962). Une cérémonie présentée comme une action pédagogique destinée aux lycéens, avec une exposition, projection d’un film décrivant l’implication des soldats d’Afrique dans la Libération de la France et questions-réponses entre élèves et anciens combattants musulmans.

J’estime avoir été trompé et manipulé en participant à cette cérémonie. Aucune mise en contexte, aucune distanciation n’a été faite par rapport à la projection de la bande d’actualité cinématographique de 1946 (« gloire à l’Union française et saluons l’effort valeureux de nos soldats coloniaux »), considéré non pas comme un document d’archive mais quasiment comme un documentaire sur l’époque.

Du coup, l’argument de l’engagement patriotique des harkis semblait tout à fait logique au nom de la fidélité à la mère-patrie française. Cette vision est une vision possible, mais elle ne doit pas être présentée comme la seule existante pour être retenue pour les jeunes. Sinon, le discours tenu est de la propagande et non pas une action « pédagogique » , scientifique et contradictoire.

L’histoire n’est pas une juxtaposition de mémoires

A plusieurs reprises, les responsables de l’ONAC ont appelé les professeurs d’Histoire à rétablir la vérité historique sur la guerre d’Algérie et les harkis. En aucun cas, je n’accepte que publiquement, dans un cadre officiel (la préfecture), devant mes élèves, une personne me demande de rétablir la « vérité historique » .

Les parlementaires ne sont pas habilités à intervenir dans le contenu scientifique de notre discipline, où bien sinon, la dérive sera rapide vers un retour à l’histoire patriotique chauviniste de la IIIe République (à ma connaissance, la loi demandant la reconnaissance du rôle positif de la colonisation a été abrogée). De même, en tant que fonctionnaire de l’Education Nationale, je refuse d’être le relais de mémoires partisanes, sectorielles ou communautaristes.

Je refuse de transformer mon cours d’Histoire en une juxtaposition de mémoires particulières, avec les réclamations au « droit de mémoire » des anciens esclaves, des juifs persécutés, des homosexuels
déportés, des victimes des massacres en Arménie, des républicains
espagnols livrés par Pétain aux nazis, des victimes du communisme, du
colonialisme, de la barbarie des religions, de l’oppression japonaise,
etc…

Christian Vanneste en intervenant-vedette

Si des groupes de pression existent et oeuvrent pour la reconnaissance des violences ou des injustices subies dans le passé, je n’y vois pas d’inconvénient mais je ne souhaite pas qu’ils dictent le contenu pédagogique de mes cours.

En lieu et place d’un débat avec les anciens soldats musulmans, les élèves ont « subi » des discours assez orientés de la part de métropolitains. Sur les 5-6 intervenants, seul un ancien harki était concerné par le thème du débat et il a très peu parlé. Par contre, le député de Tourcoing, Christian Vanneste, dont les positions sur la colonisation sont loin de faire l’unanimité (tant au sein de l’UMP que parmi les historiens), a monopolisé une bonne partie du temps de parole.

Ces propos sur le peuple et la nation algérienne sont assez contestables, ou du moins très orientés, très partisans. Les élèves n’ont absolument pas pu avoir, sur le coup, un point de vue différent pour se forger une opinion. Ce travail de contre-argumentation et de débat a pu être mené ensuite en classe, mais on sait bien que l’impact des mots d’un député dans un cadre prestigieux (la préfecture) risque d’être bien plus grand que ceux d’un enseignant au sein de sa classe.

J’espère que le rectorat et l’inspection académique du Nord ne sont pas complices de cette action « pédagogique » . Je souhaite que l’Education Nationale soit très vigilante sur la confiance qu’elle accorde aux intervenants extérieurs en classe.

L’ONAC devrait s’excuser

Pourquoi ne pas créer un label qui assurerait les professeurs de la confiance qu’ils peuvent accorder à telle ou telle association ? Je déplore que le Ministère de la Défense soit si peu exigeant sur le niveau scientifique de ses intervenants au sein de l’ONAC. Par ailleurs, les fonds publics ne devraient pas être utilisés, me semble-t-il, pour ce genre d’actions pédagogiques où le message sous-tendu est assez réactionnaire et néo-colonial : l’armée ne fait que perdre du crédit en se fourvoyant ainsi. La France a des périodes d’ombre de son passé qu’elle doit affronter avec sérennité, tant comme chaque pays a ses zones d’ombre. Je ne pense que les anciens acteurs d’un conflit armé soient les meilleurs défenseurs d’une cause pour la défendre devant les jeunes scolaires.

Laissons aux chercheurs universitaires et aux spécialistes le soin de rédiger les manuels scolaires et d’évaluer la valeur scientifique d’une exposition ou d’un musée. Je ne pense pas que, lors d’une cérémonie officielle, des responsables de l’Education Nationale se permettrait de critiquer ouvertement les choix stratégiques des militaires français.

Ce n’est pas en donnant une vision tronquée des événements qu’on fait avancer une cause, aussi juste soit-elle. Ce n’est pas en admonestant les professeurs d’Histoire que l’on fera changer leur vision du passé ou le contenu de leurs cours. La nation attend de moi de former les futurs citoyens d’un Etat démocratique, où les valeurs d’écoute et de débat serein sont respectées.

C’est sans doute utopique, mais c’est ce me guide.

Des excuses officielles pourraient être envisagées de la part de l’ONAC auprès de mes élèves et des mes collègues car nous considérons avoir été manipulés. Surtout, l’ONAC pourrait s’engager à ne pas renouveler les mêmes erreurs dans le futur. Je précise que j’ai organisé d’autres sorties pédagogiques avec des élèves dans des expositions organisées à Lille par l’ONAC, avec des témoignages d’anciens combattants (sur la guerre d’Indochine par exemple) et que je n’avais jamais été confronté jusqu’à maintenant à un tel incident.