Mes premiers pas sur un androphone, rival de l'iPhone

Un androphone (Audrey Cerdan/Rue89)

Ce vendredi, Motorola a annoncé la sortie de son propre « androphone », un portable utilisant le système Android, proposé par Google. En un an, une vingtaine de modèles de ce type sont sortis dans le monde. Avec une cible clairement désignée : l’iPhone.

Mais contrairement à Apple, Google promet à ses utilisateurs une totale liberté. L’androphone réussira-t-il vraiment à détrôner l’iPhone ? Webastien l’a testé pour vous.

C’est quoi un androphone ?

Tout le monde ou presque connait l’iPhone, qui a su créer l’événement mi-2007. En deux ans seulement, Apple a réussi à révolutionner le marché des « smartphones », les téléphones haut de gamme avec accès à Internet. Mais une nouvelle génération fait son entrée depuis quelques mois : les « androphones ».

Bien que certains utilisent les termes « gPhone » ou « Google Phone », il ne s’agit pas de terminaux conçus par Google, mais équipés du système d’exploitation Android, développé par une startup que Google a racheté.

Android est un OS « open source », c’est à dire que le code informatique qui le compose est diffusé librement : toute personne avec les compétences nécessaires peut donc le corriger ou le faire évoluer.

Comment j’y suis venu...

Voilà maintenant plus d’un an que j’avais laissé tomber le téléphone portable. Avant cela, j’en avais eu deux ou trois « classiques », qui permettent d’appeler et d’envoyer des SMS, rien de plus. Très utile dans certaines situations (panne d’essence en pleine campagne...) cet objet ne me manquait pas du tout au quotidien.

Informaticien, je communique énormément par chat et e-mail avec mes collègues et amis. Je ne me sers que rarement de mon téléphone fixe.

Il y a trois semaines, violent orage... ligne téléphonique coupée (problème avec l’opérateur) ! Problème : je suis en télétravail ! Me voilà donc obligé de squatter à droite à gauche. Pas évident pour mes contacts professionnels de me joindre. Heureusement, mon employeur me propose un téléphone portable.

Je suis d’abord attiré par l’iPhone, d’autant que je pourrais en profiter pour me former à la programmation de ses applications, puisque c’est à la mode... Mais pour ça, il faut impérativement un Macintosh, et je travaille sous Linux...

Va pour un androphone, donc ! Pour info, le modèle que j’ai choisi m’a coûté 89 euros.

► La suite : premières minutes et premiers coups de rame sur Internet

Premières minutes...

Me voila maintenant sur l’écran d’accueil : un bureau avec fond d’écran, des icônes, une barre de tâche avec l’heure... on se croirait sur un PC ! Première étape, saisir le code PIN... Ça va, les touches sur l’écran sont assez grandes, même pour mes gros doigts. Le tout tactile est devenu un standard pour certains, pour moi c’est une nouveauté.

Téléphone déverrouillé. Pas de réseau... Normal, ma ligne n’est pas encore activée. Profitons en pour tester le wifi. Bon, il y a un gros bouton tactile avec une flèche dessus, ça doit être le menu principal... bingo !

Surprise : pas de rubriques, les différentes applications sont représentées par une icône. Ah, « paramètres », « connexion sans fil », « wifi ». Jusqu’ici tout va bien, l’interface est très claire et épurée, elle réagit très bien.

Ça se complique avec la saisie de la clef WEP... sur un clavier virtuel, j’ai peur. Quelques difficultés au début, de nombreuses fautes de frappes... ah, mais si je pivote le téléphone, le clavier est plus grand... c’est mieux.

Me voilà connecté à Internet sur un téléphone, une première pour moi. Sur le « bureau » se trouve un raccourci « navigateur », essayons.

Premiers coups de rame sur internet...

Je m’en doutais : le portail de l’opérateur est en page d’accueil... Au menu : de la pub, une actu, un moteur de recherche, de la pub et les « services ». Les liens proposés ne m’intéressent pas vraiment, mais je « clique » à coups de pouces un peu au hasard, ça fonctionne plutôt bien.

Je suis d’ailleurs surpris : le Javascript [langage de programmation très utilisé dans les apges web, ndlr] est présent et les menus déroulants sont facilement accessibles car affichés dans une pseudo pop-up.

Le scroll [défilement des pages, ndlr] se fait très facilement en glissant le doigt, et il est possible de zoomer en une pression. Option assez pratique, il est possible d’afficher la page dans son intégralité et de déplacer une sorte de loupe pour sélectionner la région voulue.

Pour le moment, mon nouveau joujou me plaît. L’accès à Internet est très bien pensé. En quelques minutes, on ne réfléchit plus et seule la taille de l’écran et ce clavier virtuel diffèrent d’une navigation classique. Mais je suis loin d’avoir exploré Android.

► La suite : l’interface Android et les services Google intégrés

Tour rapide de l’interface Android

Retour sur le bureau, quelques icônes de base : SMS, appeler, Gmail, contact, deux widgets : Google Search et une horloge. Je ne suis pas un adepte de ce genre de gadgets sur mon ordinateur, mais peut-être que j’y trouverai une utilité sur ce terminal.

J’avais déjà vu des vidéos de présentation de l’interface Android, donc j’essaie de reproduire les principaux mouvements : en glissant le doigt sur les côtés, on change de bureau (il y en a trois). C’est très fluide et ça me permettra de m’organiser de grouper les icônes par thèmes.

En faisant glisser la barre de tâches (située en haut), on a accès aux notifications. Pareil avec le bouton menu, qui lui se trouve en bas de l’écran.

En laissant son doigt appuyé sur le bureau, un menu propose de le personnaliser : ajout de raccourcis ou widget, changement de l’image de fond, déplacement ou suppression des éléments déjà présents...

Petit détail qui m’a amusé : avant d’être relié au réseau de mon opérateur, l’heure indiquée n’était pas bonne, mais elle s’est automatiquement réglée une fois connecté. Alors que sur mes anciens téléphones portables, je passais dix minutes à naviguer dans tous les menus pour vérifier les options, sur celui-ci, je n’ai pas eu besoin de beaucoup de temps pour les vérifier et je n’ai modifié que la sonnerie.

Les applications par défaut souvent toutes la même logique : interface épurées, prise en main rapide et grosses icônes ou textes cliquables.

Ici encore, je ne trouve rien à redire : tout a été prévu pour être simple, efficace et totalement contrôlable avec un seul doigt. Une fois qu’on a compris le principe, ça devient un réel plaisir à utiliser. Par contre, l’inconvénient du tout tactile, ce sont les traces de doigts...

Google est derrière Android, et ça se voit !

Dès le départ, les principaux services de Google sont mis en avant : sur le bureau, on trouve de suite les raccourcis vers Gmail, Google Maps, Youtube, sans oublier le très visible widget Google Search. Rien n’empêche de les désactiver, mais pour ma part je les trouve très pratiques. Ils sont très bien intégrés à Android et pour peu que l’on utilise Gmail et Gtalk au quotidien, ce téléphone est terriblement efficace.

Une icône apparait dans la barre de tâches, indiquant l’arrivée d’un nouvel e-mail. En la déroulant (c’est tellement simple que ça en devient un réflexe), on voit le nombre de nouveaux messages et d’un clic s’ouvre l’application Gmail, version light de l’interface web du système de messagerie proposé par Google.

Dès la première utilisation, nos identifiants sont demandés. Ce sera la seule fois où on aura à le faire. Dès lors, tous les services Google utiliseront ce compte sans avoir besoin de le préciser. A noter, l’application caméra permet de partager ses photos sur Picasa et ses vidéos sur Youtube, ou de les envoyer directement par e-mail d’un simple clic.

Petit point noir à la première connection : les contacts et messages sont synchronisés, ce qui peut prendre beaucoup de temps. Pour ma part, il a bien fallu quinze minutes. Mais je n’était pas dans une zone très bien couverte et la connexion était donc assez lente. Une fois ce cap passé, c’est de l’instantané.

► La suite : les fonctions téléphone, les matériels, l’Android Market

Et ça fait aussi téléphone ?

Comme indiqué, les contacts Gmail sont synchronisés. On a donc de base accès à tous ses contacts pour l’application téléphone et SMS. Leur interface est elle aussi dans le pur esprit Android : simple, mais efficace. La présentation des SMS fait d’ailleurs plus penser à un chat, puisqu’elle affiche ceux-ci sous forme d’une conversation.

Sur ce point, un androphone n’est donc pas différent d’un autre téléphone portable... On se rend vite compte que ce n’est pas sa fonction principale, mais une application comme une autre.

Côté matériel, le choix s’élargit

Un androphone, ce n’est pas un iPhone : Il n’y a pas qu’un seul modèle car ce n’est pas une marque qui le distribue, mais un système ouvert à tous les fabricants souhaitant l’implémenter. Ses caractéristiques ne sont donc pas communes d’un modèle à l’autre. On trouve sur tous les modèles disponibles, sur le marché français, un appareil photo, certains sont équipés d’un GPS et il se peut que d’ici quelques mois d’autres modèles avec je ne sais quel gadget fassent leur apparition.

Des netbooks et tablettes Internet vont également (si ce n’est pas déjà le cas) utiliser ce système :

• Sony a rejoint l’Open Handset Alliance depuis peu
• Nokia, propriétaire du système concurrent Symbian, réfléchirait à l’intégration d’Android sur ses modèles -la firme « dément » en disant que Symbian reste son préféré, bien mais ça ne veut pas dire qu’il restera le seul employé....
• HTC, l’inventeur du TouchFlo propose aujourd’hui des mobiles sous Android

On ne peut donc pas juger les performances matériel d’Android, mais du modèle de téléphone dont on dispose. Bonne chose : les constructeurs se concentreront sur leur métier premier, à savoir le terminal, et laisseront le développement du logiciel à la communauté.

Parce qu’Android, c’est un système d’exploitation et que les applications, développées par qui veut, sont au choix de son utilisateur.

L’« Android market »

Niveau applications justement, comme l’iPhone, Android dispose d’une plate forme de téléchargement : l’Android Market. Bien que plus récente que celle d’Apple, on compte déjà des milliers de logiciels téléchargeables. Certains gratuits, d’autres payants... Du plus utiles au plus idiots (j’y ai vu des simulateurs de pets, également nombreux sur iPhone...).

Les applications sont notées par les utilisateurs, qui peuvent laisser leurs commentaires. On les ajoute et retire d’un simple clic, et sont donc utilisables dans les secondes qui suivent. C’est aussi agréable que l’installation de programmes sous Linux avec Synaptic.

On peut également installer des applications en dehors de l’Android Market, il suffit simplement de cocher « Sources inconnues » dans les options. Je l’ai d’ailleurs fait pour installer l’application « Pages jaunes ». Très simple encore une fois : visiter le site qui la propose et cliquer sur le lien « installer ».

Je n’en ai testé qu’une infime partie, mais voici pour le moment ma sélection :

• Nav4all (navigation GPS)
• Suivi conso (spécifique à l’opérateur)
• Battery status (affiche l’état de la batterie, en pourcentage)
• Weather (météo à cinq jours)
• OI File Manager (un explorateur de fichier)
• TasKiller (permet de voir et fermer les applications en arrière-plan)
• Rue89 beta

Petite anecdote sur cette dernière application : c’est un fan de Rue89 qui la développe. Je l’ai contacté par le biais du forum de frAndroid : il voulait en savoir plus sur mon modèle de téléphone. Ludovic m’a indiqué : « Je voulais développer une application pour me former, et ça me manquait de ne pas voir Rue89 sur mon portable. »

► La suite : les autres services et ma conclusion

What else ?

Alors qu’aujourd’hui, il est fréquent qu’un périphérique multimédia impose de passer par un logiciel (iTunes, Windows Media Player...) ou des drivers fournis uniquement pour Windows et Mac OS, l’androphone ne nécessite aucune installation. Il se comporte comme une clef USB et on peut gérer ses fichiers comme on l’entend.

J’avais rencontré ce problème avec mon lecteur MP3, que j’ai dû « flasher » avec un firmware coréen pour pouvoir l’utiliser sous Linux ! Encore un bon point donc.

Et même si c’est devenu banal, il fait également un excellent lecteur MP3, l’interface est encore une fois parfaite et se sert des ID3 (les informations sur l’artiste et le morceau inégrées dans le fichier) pour trier les morceaux. Le widget associé est d’ailleurs très pratique : depuis le bureau, on peut mettre en pause, passer au fichier suivant ou encore accéder à la bibliothèque en un clic.

On peut également regarder la télévisions en 3G (en 3G, je n’y ai donc pas accès, de toute façon je n’ai pas de téléviseur et ça ne me manque pas), ainsi que les vidéos sur Youtube et Dailymotion par le biais d’application (celle de Youtube est fournie).

Je me suis servi du GPS pour me repérer dans Rouen avec Google Maps. Super pratique : un clic sur « trouver ma position », puis glissement du doigt pour faire défiler le plan, la précision semble être d’une dizaine de mètres.

Je n’ai par contre pas encore eu l’occasion d’utiliser le navigateur GPS ni la boussole intégrée, mais vu mon sens de l’orientation légendaire, je suis certain qu’ils me rendront service.

L’Android Market propose également des jeux. Sur l’iPhone, le phénomène a pris de l’ampleur et je paries qu’il va en être de même sur les téléphones Android. J’ai d’ailleurs vu que des émulateurs (Gameboy, Megadrive...) étaient déjà disponibles.

Quoi qu’il en soit, ces nouveaux mobiles suréquipés permettent désormais une créativité sans fin, avec la réalité augmentée qui n’en est qu’à ses débuts. Voir par exemple Wifi Army ou encore Layar... J’ai hâte de voir ce qui se fera dans quelques mois !

Conclusion

Il va me falloir un peu de temps avant de profiter pleinement d’Android, car n’étant pas habitué à avoir un terminal mobile sous la main, je n’ai pas encore le réflexe de l’utiliser. Il va également falloir que je dompte le clavier virtuel, parce qu’à voir la facilité d’un de mes collègues (habitué de l’iPhone) à l’utiliser quand je lui ai prêté, j’étais écœuré...

Les seuls reproches que je puisse faire sont liés à mon modèle de téléphone et à mon opérateur (j’habite dans une zone mal couverte par la 3G). Android est encore jeune et en pleine évolution (la prochaine version « Donut » 2.0 devrait être disponible en fin d’année), mais est déjà fonctionnel et très agréable à utiliser.

Après une semaine passé avec un téléphone sous Android, je suis conquis... J’espère simplement ne pas en devenir accro !