Un prêtre argentin condamné pour crimes contre l'humanité
Christian Von Wernich à son arrivée au tribunal mardi (Enrique Marcarian/Reuters).
(De Buenos Aires) Réclusion à perpétuité. Mardi, le tribunal fédéral de La Plata (capitale de la province de Buenos Aires), qui jugeait depuis juillet Christian von Wernich pour crimes contre l’humanité, a rendu son verdict au terme d’un procès sous tension, le premier contre un prêtre impliqué dans les crimes d’une dictature en Amérique latine.
L’ancien aumônier de la police de la province de Buenos Aires a été reconnu coupable de 7 homicides, 32 cas de torture et 42 cas de détention arbitraire pendant la dernière dictature militaire argentine (1976-1983). Lundi, le ministère public avait réclamé la prison à perpétuité.
Pendant ces quatre mois de procès, plus de 70 témoins, anciennes victimes ou parents de disparus, ont dépeint un prêtre devenu « le diable » . « Ce n’était pas un participant mais un auteur et un élément-clé, un engrenage d’une machine répressive qui agissait dans tout le pays » , a affirmé Miryam Bregman, avocate du collectif Justicia Ya qui représente plusieurs victimes.
L’église argentine a attendu la fin du procès pour s’exprimer
L’Eglise ne s’est pas exprimée, ni avant ni au cours du procès, alors que Von Werlich était mis en cause par le rapport Nunca Más de la Commission nationale sur les disparus. Le curé, aujourd’hui âgé de 69 ans, est resté en poste dans une paroisse jusqu’en 1998, date à laquelle il est parti officier au Chili sous un faux nom. Il a été retrouvé et arrêté en 2003, après l’abrogation des lois d’amnistie.
Mardi soir, après l’annonce du verdict, la Conférence épiscopale argentine a déclaré dans un communiqué que « l’Eglise est bouleversée par la douleur que lui cause la participation d’un prêtre à de très graves délits » , soulignant que les décisions de justice doivent « nous éloigner autant de l’impunité que de la haine et de la rancœur » .
Von Wernich a suivi le procès vêtu d’un gilet pare-balles sur l’habit ecclésiastique et derrière une vitre blindée, sans dire un mot, niant toutes les accusations, sa défense tentant de démontrer que sa présence dans les centres de détention ne visait qu’à apporter « un soutien spirituel aux détenus » .
Les victimes, elles, ont expliqué que le curé essayait de leur soutirer des renseignements pour les tortionnaires. Von Wernich était un proche du général Ramón Camps, chef de la police provinciale, et du commissaire Miguel Etchecolatz, condamné à perpétuité il y a un an pour crimes contre l’humanité.
Des manifestations de soutien au prêtre, et des témoins sous pression
Un groupe catholique d’extrême droite est venu apporter son soutien au prêtre aux portes du tribunal, pour « l’accompagner dans son martyre » . Le prix Nobel de la paix Adolfo Pérez Esquivel a précisé lundi « que, malheureusement, il y a eu des évêques et des prêtres complices de la dictature. D’autres, en revanche, ont donné leur vie pour le peuple » . L’un des prêtres appelés à témoigner, Rubén Capitanio, avait « demandé pardon pour l’Eglise qui n’a pas fait ce qu’elle devrait faire : être du côté des crucifiés et non des crucificateurs » .
Plusieurs victimes ont exprimé leur peur de venir témoigner à ce procès, le troisième mené à son terme depuis l’abrogation des lois d’amnistie. En septembre 2006 disparaissait Julio López, qui venait de témoigner dans ce même tribunal de La Plata au cours du procès Etchecolatz.
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Gabriel Nadeau-Dubois, talentueux porte-parole des étudiants québécois 
Tony Henrion (Belgique)
Je suis catholique et horrifié de la réaction de groupes intégristes qui se réclament de ma religion.
L’Eglise a encore du travail à faire, même si l’on doit, heureusement, constaté que d’autre religieux respectent la parole du Christ, mais cela ne va-t-il pas de soi ?
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