La série « Plus belle la vie » objet d'un intense marchandage

Le sujet a été abordé dans toutes les conférences de rentrée des télés, cette semaine : le producteur de « Plus belle la vie » (France 3), un des plus beaux succès de la décennie dans le PAF, cherche à obtenir une très grosse rallonge de France Télévisions. Pour faire monter les enchères, il est allé proposer la série à TF1 et à M6. Une tactique inédite et osée de la part du producteur en question, Fabrice Larue.

Depuis les révélations du Nouvel Observateur mardi, le nom de Larue est sur les lèvres de tous les décideurs de la télé. La société qu’il a rachetée en 2008, Telfrance (troisième producteur de fictions en France, avec des séries aussi affolantes que « Louis La Brocante », « Les Cordier, juge et flic » ou « PJ »), a demandé en juin à France Télévisions de lui payer 50 à 60% plus cher « Plus belle la vie » pour trois ans, à compter de septembre 2010.

Une hausse vertigineuse, puisque les ajustements annuels sur ce type de programmes tournent habituellement autour de 2 ou 3%.

A l’heure actuelle, le groupe public achète la série 24 millions d’euros. Et peut se frotter les mains : après quelques difficultés à s’installer en 2004, la série marseillaise de France 3 rassemble 5 millions de télespectateurs chaque jour. Les tentatives de TF1 et M6 pour copier ce succès ont échoué.

Carolis : « Hors de question » de laisser partir la série

Les équipes de Fabrice Larue ont démarché les deux chaînes privées. Selon les informations parues dans différents médias tout au long de la semaine, TF1 et M6 ne seraient pas intéressées. Mais dans une négociation, surtout dans le monde impitoyable de l’audiovisuel, tous les coups de bluff sont permis.

Jeudi, lors de la conférence de rentrée du groupe, Patrick de Carolis et Patrice Duhamel, les numéros 1 et 2 de France Télévisions, n’ont pas caché qu’ils veillaient jalousement sur la pépite de la Trois :

« Devant ce cas inédit, unique, exceptionnel, nous avons dit à Telfrance qu’il fallait être plus raisonnable. Il est hors de question de ne plus avoir ce programme patrimonial de France 3. »

Traduction : l’ADN de « Plus belle la vie », c’est France 3. Commentaire : France Télé a très peur de se faire chiper sa perle. Les dirigeants de la télé publique soulignent que la chaîne a donné du temps à la série, qui se présentait comme un échec total pendant les premières semaines.

Depuis le début de l’été, les juristes du groupe fourbissent leurs arguments sur ce dossier, qui est en effet une première : jamais un producteur n’avait menacé d’aller vendre ailleurs une fiction déjà installée sur une chaîne.

Paolini : racheter la série serait « le degré zéro de la créativité »

Côté TF1, le boss Nonce Paolini a déclaré que racheter le feuilleton serait « le degré zéro de la créativité ».

Côté Canebière, l’affaire ne perturbe pas les équipes marseillaises de « PBLV », comme l’appellent ses fans. L’un des 350 membres
du staff constate que

« Telfrance fait monter la pression pour obtenir plus d’argent, c’est normal. La télé est une économie de marché. Mais ici, on est totalement étrangers à cette querelle de clochers parisiens. Par contre, pas sûr que les conditions de production seraient aussi bonnes si on passait chez TF1 ou M6. »

Reste que cette affaire, qui passionne le microcosme parisien, pose la question de la tactique de Fabrice Larue.

Cet autodidacte de 51 ans, qui dirigeait un groupe de presse gratuite à l’âge de 19 ans, est devenu depuis un habile financier et homme de médias. Il a dirigé Radio Nostalgie, écrivant même un livre sur la nostalgie...

Avant de racheter Telfrance pour la somme astronomique de 100 millions d’euros, qu’il doit maintenant rentabiliser, il a longuement travaillé chez LVMH, le groupe de Bernard Arnault, présidant notamment sa filiale médias.

Larue envoie-t-il un signal négatif à toutes les chaînes ?

Il applique à PBLV une stratégie affichée : décliner au maximum des programmes peu rentables en produits dérivés, qui sont très rentables, eux. Quitte à se mettre l’équipe à dos : en avril, des acteurs de la série s’étaient retrouvés sans leur accord et sans contrepartie sur une publicité pour un supermarché.

Confrontées à la crise de la publicité, les télés s’efforcent de négocier à la baisse les coûts des programmes, y compris sur les séries. Dans ce contexte, on pourrait penser qu’en menaçant de changer de chaîne, Fabrice Larue envoie un signal négatif à la fois à TF1, M6 et France TV : si je crée pour vous un programme qui marche, je peux très bien aller le vendre ailleurs au bout de quelques années. A moins que vous ne rajoutiez quelques zéros sur le chèque.

Mais tant que son programme-phare marche, Larue est en position de force. Selon Télérama, son gros coup de marchandage sur PBLV vise à obtenir de France Télévisions un chiffre d’affaires garanti pour les contrats de Telfrance avec le groupe public. Les autres producteurs grincent des dents.