Yahoo ! traîne depuis deux ans un boulet accroché à son image : la condamnation du journaliste chinois Shi Tao à dix ans de prison sur la base d'informations fournies par la société américaine. De nouvelles révélations viennent d'aggraver le cas de Yahoo ! , montrant une complicité consciente avec la machine répressive des autorités chinoises.

Shi Tao a été arrêté en novembre 2004, puis condamné en avril 2005 à dix ans de prison pour avoir transmis à l'étranger des « secrets d'Etat » –en l'occurence les consignes du gouvernement chinois aux journalistes à la veille du 15ème anniversaire du massacre de Tiananmen. Lors du procès, il était apparu que Yahoo ! avait fourni l'élément clé de l'accusation : l'identité du détenteur du compte Yahoo ! à Hongkong qui avait été utilisé pour transmettre le document « secret » à un site internet chinois basé aux Etats-Unis.

Dans sa défense, tant dans les déclarations de Jerry Yang, le fondateur de Yahoo ! , que lors de dépositions devant le Congrès des Etats-Unis, Yahoo ! avait affirmé ignorer la nature de l'enquête. Jerry Yang avait d'ailleurs souligné qu'il recevait régulièrement des requêtes des autorités dans de nombreux pays pour des dossiers de pédophilie ou de blanchiment d'argent, et qu'il était normal de se conformer aux lois du pays dans lequel opérait sa société.

Or selon un document rendu public par le site chinois-américain Boxun.com, et relayé par la fondation américaine Dui Hua qui se consacre à la défense des prisonniers politiques chinois, Yahoo ! a répondu à l'injonction de la sécurité d'Etat chinoise qui faisait clairement référence à la nature politique de l'enquête en cours. La requête du Bureau de la sécurité d'Etat de Pékin à Yahoo ! évoquait spécifiquement « la transmission illégale de secrets d'Etat à des entités étrangères ».

La fondation Dui Hua rappelle que lors d'une audition au Congrès, le vice-président senior de Yahoo ! , Michael Callahan, avait affirmé : « Lorsque Yahoo ! Chine, à Pékin, a reçu une demande d'information sur un utilisateur dont nous avons appris par la suite qu'il s'agissait de Shi Tao, nous n'avions aucune information sur la nature de l'enquête ». Une déclaration, faite sous serment, qui se révèle aujourd'hui inexacte.

Même si cette affaire a plus de deux ans, elle continue assurément de faire des vagues. La famille de Shi Tao a porté plainte, en mai dernier, contre Yahoo ! aux Etats-Unis, tout comme celle de Wang Xiaoning, un autre dissident chinois emprisonné à cause des informations fournies par Yahoo ! . En juin, la société californienne a publié un communiqué soulignant que « Yahoo ! est consternée que des citoyens chinois aient été emprisonnés pour avoir exprimé leurs opinions politiques sur Internet ». Un bel effort, salué par Reporters sans frontières, mais qui sera assurément insuffisant pour tourner véritablement la page Shi Tao.

MISE A JOUR le 5/8/2007 12h00 : Le Congrès américain déclenche une enquête à la suite de ces révélations.