Un film pirate chinois a réussi à s'infiltrer dans le réseau de distribution belge –dernier épisode d'une saga qui court sur plusieurs années et plusieurs continents… L'objet du délit : une adaptation cinématographique non-autorisée du « Journal de Ma Yan » dont nous parlions ici-même en début de semaine, à l'occasion de l'examen réussi de l'auteur de ce livre. Le fait que le film ait été fait par une société de production d'Etat en Chine ne change rien à l'affaire : le pirate, c'est l'Etat, mais ça reste un pirate.

C'est grâce à une info d'internaute de Rue89 que j'ai appris la distribution en Belgique du film « The Story Of Xiao Yan », réalisé par Fang Gangliang, et qui passe en ce moment sur les écrans belges (flamands uniquement, semble-t-il). J'ai aussitôt contacté le distributeur belge, la société Jeniko, qui, pour toute excuse, s'est abritée derrière un accord avec le producteur chinois, sans se soucier de savoir si ce producteur disposait des droits pour adapter le livre au cinéma. Une négligence invraisemblable, doublée d'une attitude peu coopérative : un e-mail de confirmation de la protestation des détenteurs des droits du livre est resté sans réponse, le distributeur jouant sans doute la montre pour terminer ses projections…

Rappel des faits. En 2002, sort en France le « Journal de Ma Yan » dont je suis le co-auteur avec Ma Yan, livre publié l'année suivante en Chine et traduit depuis en 19 langues. En 2004, un ami cinéaste chinois me téléphone à Pékin pour me féliciter : « J'ai lu sur Internet que ton livre avait été adapté au cinéma », me dit-il. Première nouvelle. Le réalisateur Fang Gangliang a en effet annoncé qu'il a adapté à l'écran « Le Journal de Ma Yan », « grand succès mondial », dit-il ! Une rapide enquête me permet de trouver le producteur : les studios d'Etat du Shandong. Un avocat me conseille de me calmer : « Tu ne vas pas poursuivre l'Etat chinois », me dit-il. Attends de voir… »

Bon conseil. Trois mois plus tard, le producteur m'appelle : « Vous savez, en Chine on ne pense pas tout de suite à ces choses-là, mais il paraît qu'on doit vous demander l'autorisation », m'explique-t-il. Je demande à voir le film, et me retrouve face à une œuvre de propagande (« merci au Parti et au gouvernement, notre père et notre mère », récitent les enfants à la fin du film), mais avec les paysages magnifiques du Ningxia et des enfants sympathiques… On essaye de négocier une formule : je ne réclame pas d'argent mais demande qu'une partie des recettes aille directement aider les enfants en difficulté du Ningxia (j'ai le projet de contrat que nous avons négocié pour le prouver). Après d'innombrables péripéties dont je vous passe les détails, ils refusent. Pas question, en fait, de lâcher un centime…

Nous leur envoyons alors une lettre leur interdisant de sortir le film hors de Chine continentale tant qu'ils n'auront pas le feu vert des détenteurs des droits audiovisuels du livre, les éditeurs Ramsay et Susanna Lea Associates. Depuis, une traque mondiale est en cours… Les pirates profitent de la foire du film de Hongkong (photo ci-dessus) pour tenter de vendre leur film. J'apprends en discutant avec la vendeuse qu'il doit passer à un festival en France : je parviens à le bloquer. Le film passe dans des festivals en Iran ( ! ), en Italie, en Allemagne avant que je m'en rende compte : 1-1.

L'an dernier, j'apprends en amont que le film est programmé au Barbican, le grand centre culturel de Londres, dans un festival de films pour la jeunesse. J'écris à la direction qui, très fair play, le retire alors que des places avaient déjà été vendues. Moins de succès à Toronto, mais un article dans le Toronto Globe & Mail sauve l'honneur et dénonce clairement la piraterie.

Il en va ainsi depuis deux ans. Mais jamais, jusqu'ici, le film n'avait trouvé de distribution en salle. La Belgique a ce triste honneur, et la société Jeniko s'illustre pour avoir ainsi ouvert la porte à ce film. L'enjeu est certes faible, et surtout symbolique, mais cette victoire des pirates est lamentable.