Faut-il désormais parler Chinois pour devenir un dirigeant politique international ? Après l'Australie, qui vient d'élire un Premier ministre sinophone, voilà le continent africain qui s'est choisi un sino-gabonais parlant parfaitement mandarin pour diriger l'Union africaine.

Jean Ping, élu vendredi président de la Commission africaine, l'équivalent (avec moins de pouvoirs) de la Commission de Bruxelles pour le continent africain, est en effet né de père chinois et de mère gabonaise. D'où son nom à consonnance chinoise, qui fait de lui le dirigeant idéal pour un continent qui s'est tourné massivement vers Pékin et sa manne d'investissements et de financements au cours des dernières années.

Fort modestement, l'agence officielle chinoise Xinhua rend hommage à l'élection de Jean Ping sans mentionner son ascendance chinoise, alors qu'il est clair qu'à Pékin, on est extrêmement sensible à cette dimension. Tout comme les Chinois avaient apprécié que le nouveau Premier ministre australien, le travailliste Kevin Rudd, ait une bonne maîtrise du mandarin et connaisse bien la Chine avec laquelle son pays entretient des relations commerciales considérables.

Mais Jean Ping est aussi un des hommes-clé du pouvoir d'Omar Bongo, le président gabonais, doyen des chefs d'Etat africans et pilier de la Françafrique. Agé de 65 ans, Jean Ping a fait toute sa carrière au coeur du système Bongo, notamment comme directeur de cabinet du Président, comme ministre des mines (poste-clé dans cette république pétrolière), et comme chef de la diplomatie. En poste à Paris à l'UNESCO, il avait discrètement négocié le tournant de l'ère Mitterrand, lorsque Bongo craignait -à tort finalement ! - d'être marginalisé dans une France dirigée par la gauche.

A son retour à Libreville, ce week-end, le régime de Bongo a organisé un accueil populaire de masse à son nouveau héros, qui réussit le tour de force d'être l'homme de Bongo, le « président de l'Afrique », l'ami de la France, et l'enfant de la Chine. Qui dit mieux ? Il aura besoin de tous ces atouts s'il veut peser sur les nombreux dossiers africains du moment, des crises tchadienne et kenyane, aux conflits du Darfour et du Kivu, et, plus généralement, la recherche perpétuelle d'un modèle de développement pour une Afrique encore loin de l'avoir trouvé.