J'ai enseigné l'Anglais pendant dix mois à Tongling (700000 habitants), ville de la province d'Anhui longeant le fleuve Yangtsé. J'ai utilisé Internet pendant une année scolaire en Chine que ce soit à domicile ou dans des cybercafés. Etat des lieux de la censure par un utilisateur.

Il est généralement admis que 10% des sites Internet contenant informations, jeux d'argent, pornographie, seraient censurés par le gouvernement chinois. L'année 2008 pour le gouvernement chinois devait être l'année d'une toute relative ouverture à l'occasion des Jeux Olympiques ; mais les six premiers mois écoulés ont vu se produire bon nombre d'événements. A l'approche des JO de Pékin, quel est l'état de la censure sur Internet ?

L'accès aux boîtes emails des compagnies occidentales comme Gmail, Hotmail ou encore Yahoo est la plupart du temps possible ; Toutefois, au mois de décembre 2007, sans raison apparente, les boîtes e-mails n'étaient plus accessibles. Ce phénomène s'est reproduit après le passage de la flamme olympique à Londres et à Paris, en avril. Peut-on imputer ces blocages à un défaut structurel du réseau Internet chinois ou à la censure délibérée du gouvernement ? Dans le dernier exemple, le doute est permis…

Deuxièmement, les blogs hébergés par des serveurs chinois tels que sina.com ou sohu.com sont le vecteur d'une partie de l'opinion publique chinoise. Ces derniers blogs sont, à mon avis, le meilleur moyen d'expression pour des millions d'Internautes chinois. Il est possible de quantifier le nombre de visiteurs pour ces blogs, et certains comme celui de Jay Chou, sont visités par plus de 20 millions de personnes ! Noyés dans le grand nombre des visiteurs, les utilisateurs d'Internet chinois n'hésitent pas à lire et à poster des commentaires, un tant soit peu hostiles au gouvernement. La diffusion d'information se fait bien à travers ces blogs qui relayent les informations tant bien que mal. Par exemple, un véritable débat est né sur Internet au sujet du professeur Fan de Dujiangyan qui, au moment du tremblement de terre du 12 mai 2008 dans le Sichuan, a préféré fuir son école plutôt que de secourir ses élèves.

Certains blogs relayent également les emprisonnements de militants connus en Europe comme Hu Jia. D'autres évoquent aussi les liens supposés entre Carrefour et le dalaï lama, appelant les Internautes au boycott des produits français. Dans ce dernier cas, la volonté de boycotter la chaîne de supermarchés française serait née sur Internet. D'ailleurs, une véritable campagne anti-CNN avait elle aussi pris naissance sur ses blogs au moment des émeutes du Tibet.

Ces blogs sont-ils censurés ? « Oui » affirment les Internautes que j'ai rencontrés, mais contrôler leur très grand nombre est quasiment impossible pour le gouvernement. Internet est bien le moyen d'expression le plus répandu pour les Chinois. Les blogs créent le débat sur Internet mais aussi en dehors du monde virtuel. En revanche, il n'est accessible qu'à ceux pouvant se payer une connexion dans un cybercafé ou Internet à domicile.

La censure chinoise sur Internet peut prendre plusieurs formes. Elle peut tout simplement bloquer l'accès à un site en se contentant d'afficher sur le navigateur une erreur de type 404. « Cette page est introuvable ». Baidu, le moteur de recherche chinois le plus utilisé, n'affiche pas les pages demandées. Il s'agit là du genre de censure frappant Wikipedia jusqu'en mai 2008 ou encore liberation.fr

La censure ne s'arrête pas là. De manière étonnante, il est possible d'accéder librement à elpais.com ; en revanche si vous vous allez accéder à un article portant sur la fragilité des écoles dans la province du Sichuan, apparaît ceci :

当前浏览的内容可能含有不良信息耶
Attention ! Il est possible que cette page web contienne des messages dangereux.

Cet écran apparaît à chaque fois que le message est supposé être « dangereux, malsain » et déclenche la fermeture du navigateur Internet. Cette opération de censure visible est la plus impressionnante. Imaginez-vous en train de lire le début d'un article et voir apparaître ce message : l'impression d'être observé par l'oeil de Big Brother n'est plus seulement une référence littéraire…

Directement accessible pour l'Internaute chinois, le Taipei Times, quotidien taiwanais, est accessible sporadiquement aux Internautes, ce dernier fournissant en langue chinoise la vision taiwanaise des problèmes concernant la République populaire de Chine. Avoir accès à ce site Internet est surprenant dans le contexte des relations sino-taiwanaises. S'agit-il d'une politique délibérée ? La plus grande partie de la censure s'exerce vis-à-vis des journaux occidentaux. Bien que Rue89 ne soit pas censuré, la plupart des journaux en ligne et des sites web ayant trait à la Chine le sont.

J'ai ainsi essayé de lire les quotidiens nationaux français dans leur version web. De manière étonnante, seul le site lemonde.fr est accessible de manière quasi permanente. Les sites humanite.fr, liberation.fr et figaro.fr ne sont pas disponibles. Les deux journaux de la presse quotidienne régionale que sont ouest-france.fr et sudouest.com ne le sont pas plus.

J'ai aussi essayé d'accéder aux quotidiens nationaux allemands et espagnols. A chaque fois seulement un seul de ces journaux était accessible, respectivement www.faz.net (Frankfurter Allgemeine Zeitung) et www.elpais.com, ce cas de figure se répétant aussi pour les Etats-Unis et l'Italie.

Reste enfin le cas des quotidiens nationaux anglais. Jusqu'au 25 mars 2008, seul timesonline.co.uk était accessible. Ce journal et son traitement des émeutes au Tibet a provoqué de nombreuses réactions hostiles dans les médias chinois. La réaction du gouvernement chinois et de certains internautes chinois vis-à-vis d'une journaliste en particulier, Jane Macartney a provoqué une forte détérioration de l'accès au site web du Times.

L'écran de censure présenté ci-dessus apparaissait dès lors de manière très fréquente à la mention d'articles sur le Tibet mais aussi sur la Chine en général.

A partir du 26 mars 2008, sans aucune raison apparente, le site de la BBC est devenu accessible au public chinois. Cet accès est devenu d'autant plus incompréhensible que la BBC n'a pas fourni des reportages dans la ligne de Pékin après les émeutes du 14 février 2008 au Tibet.

Tout d'abord on pourrait penser qu'il n'y a aucune ouverture. La censure s'est même fait plus forte dans certains domaines. Il est impossible d'accéder à des blogs hébergés sur des serveurs non-chinois comme Blogger tout comme le problème posé aux logiciels d'échange Peer2Peer comme Vagaa (originaire de Chine) ou Emule qui ont connu une censure progressive tout au long de cette année. A partir du mois de décembre, encore une fois, la censure sur tous les serveurs a été de plus en plus forte jusqu'à rendre l'utilisation de ces logiciels très difficile en juin.

En revanche, Wikipedia et la BBC bloqués jusque là se sont ouverts au début du mois de mai. Youtube le portail de vidéos postées sur Internet lui aussi s'est ouvert. Depuis la Chine, j'ai même pu accéder à des messages de soutien au dalaï-lama sur ce dernier site. Les sites d'information étrangers se sont donc peu à peu libérés.

Certains sites anglophones sont accessibles depuis la Chine depuis le début du mois de mai. Cette ouverture n'est donc disponible que pour une infime partie de la population ayant accès à Internet mais sachant aussi lire l'Anglais. Elle est donc toute relative. Encore faudrait-il qu'elle se poursuive après les JO, ce dont doute la plus grande partie des internautes chinois que j'ai rencontrés.

On peut donc dans cette année 2008 observer une certaine évolution de la censure sur Internet selon les événements survenus ou à venir. A chaque événement sa censure. On peut donc en conclure que les équipes chargées de la censure sur Internet sont très réactives et promptes à appliquer les ordres de Beijing.

Avoir une connexion Internet derrière un proxy est une garantie d'anonymat pour nombre de Chinois car ce dernier masque l'adresse IP de l'Internaute. Dans ce cadre-là, il est possible en Chine d'accéder à des agrégateurs d'information comme Google ou bien la newsmap japonaise de Maramushi.

Avoir accès à d'autres informations plus précises peut poser de nombreux problèmes, mais il existe des solutions. De nombreux internautes chinois se fournissent en e-books gratuits sur des sites comme www.ccebook.cn. Wikipedia, sur un site miroir, est aussi accessible dans ses versions anglaise et chinoise. Ce site basé à Taiwan est un site miroir de l'encyclopédie libre.

Avec Hong Kong, Taiwan reste la référence en ce qui concerne les médias. Les talk-show de Taipei font fureur sur Internet et qui va dans un cybercafé découvre nombre de Chinois découvrant en streaming les émissions de l'autre côté du détroit. Il est donc possible de visionner films censurés et émissions interdites en ligne ; comme par exemple sur www.bnb88.com.

Qui plus est, accéder à certaines boîtes e-mails en temps de problèmes techniques ou de conflits avec les pays étrangers peut être difficile. Par exemple, pour accéder à Gmail en temps de violences au Tibet, il valait mieux recourir au mode sécurisé de cette boîte email. Il suffit d'insérer un « s » après le « http » compris dans l'adresse Internet, ce qui donne https : //www.gmail.com.

Il existe donc des « moments » où l'accès à l'information n'est pas garanti. Ces « moments » correspondent à des moments de « crispation » du pouvoir de Pékin, que ce soit pour les tempêtes de neige de janvier/février 2008 ou les inondations de juin 2008. Qui plus est, une dernière temporalité est à prendre en compte dans l'accès à l'information. Il s'agit de l'accès à l'information pendant la journée.

Dans mon expérience, la censure était beaucoup plus présente l'après-midi et le soir en Chine. Le matin était un moment de navigation rapide sur Internet avec une censure moindre. Cette observation est purement personnelle mais correspond, je crois au moment où les pays européens ne sont pas encore connectés sur Internet.

Qui lit l'Anglais et dispose d'une connexion avec proxy peut profiter de cette toute relative ouverture de l'information sur Internet avant les JO. Autant dire que très peu de Chinois profitent de cette politique qui par ailleurs n'a rien de définitif…

Phénomène prometteur pour l'avenir : une véritable opinion publique est née sur Internet. En revanche, elle n'a rien d'une opinion publique disposant d'informations fiables et vérifiées. Le manque d'information est toujours criant et le travail des journalistes comme ceux de Nanfang Dushi Bao reste toujours menacé par le gouvernement chinois.