Comment expliquer ce phénomène ? Trente ans après sa mort, alors que le mythe qui l'entourait s'est bel et bien effondré, Mao continue de faire vendre… de l'art contemporain !

Ce weekend à la foire ArtParis qui se tient au Grand Palais, j'ai compté pas moins de huit ou neuf peintures ou sculptures représentant le Grand Timonier, réalisées par des artistes différents et réparties dans plusieurs galeries qui, à l'exception de l'espace Cheng Xindong venu de Pékin, n'ont rien à voir avec la Chine. Mao est ainsi le seul personnage historique à se retrouver massivement dans l'art contemporain, Che Guevara ayant fait son temps et se retrouvant relégué dans les boutiques de t-shirts bon marché. A ArtParis, je n'ai repéré qu'un tableau sur Kennedy, et un autre où se retrouvaient pêle-mêle Ben Laden, Bush, Saddam Hussein, etc. Mais aucun autre grand personnage du XXe siècle, positif ou négatif, n'a survécu dans la représentation artistique contemporaine.

Alors pourquoi Mao ? Est-ce seulement la faute à Andy Warhol qui, le premier, a fait du dictateur chinois un personnage pop ? Warhol a assurément ouvert une porte dans laquelle continuent de s'engouffrer des artistes chinois, pour beaucoup inconnus chez eux, mais qui trouvent des acheteurs complaisants en Occident. Reste la démarche des artistes chinois : sont-ils seulement attirés par le gain, ou ont-ils, eux aussi, un rapport ambigü au fondateur de leur République, à la fois icone et objet de dérision ? C'est toute l'ambiguité chinoise vis-à-vis de Mao Zedong qui se retrouve dans cette production artistique sans grand intérêt autre que de continuer à faire vivre un mythe maoiste aux couleurs chatoyantes, alors que les historiens estiment que sous son règne des dizaines de millions de Chinois ont trouvé la mort.

Une thèse entière pourrait être consacrée à ce sujet, nous nous contenterons de quelques images…