A Kachgar, Chine : « Revenez dans cinq ans, tout sera détruit »

Kachgar (Pierre Lombard)

Alors que la Chine prévoit d’inscrire la Route de la soie au patrimoine mondial de l’Unesco, Kachgar, ville millénaire de cet itinéraire caravanier mythique, est écartée de ce projet de classement.

Pékin souhaite garder les mains libres dans cette oasis du Xinjiang marquée depuis une dizaine d’années par une modernisation intense et brutale : plus de la moitié de la cité traditionnelle ouïghoure – la minorité turcophone musulmane de la province – a déjà été rasée.

Ne pas classer pour détruire

Kachgar (Pierre Lombard)

Dans un dédale de rues tortueuses et étroites où seuls les piétons et deux roues osent s’aventurer, le visiteur est frappé par le ballet des bulldozers qui rasent des pans toujours plus vastes de Kachgar.

Les photos sont interdites. C’est ce que nous fait comprendre une employée de la municipalité qui nous explique dans un anglais approximatif :

« Revenez dans cinq ans, quand tout sera détruit et que nous aurons reconstruit des habitations plus sûres. »

Une fois partie, nous ressortons l’appareil photo. C’est qu’il faut se dépêcher : alors que la ville traditionnelle ouïghoure s’étendait encore sur plus de 10 km2 dans les années 1980, elle ne couvre plus aujourd’hui qu’environ 4,5 km2.

Quant aux « habitations plus sûres », il s’agit essentiellement de barres d’immeubles d’inspiration soviétique, types HLM, que les autorités chinoises construisent en hâte à la périphérie de la ville pour reloger les habitants chassés du centre historique.

Pour justifier son plan de modernisation de la vieille ville, Pékin invoque des risques de tremblements de terre comparables à ceux qui ont frappé le Sichuan en 2008, faisant 70 000 morts.

De leur côté, les Ouïghours dénoncent cette entreprise de sinisation démographique et spatiale qui, après avoir touché la plupart des villes du Xinjiang, frappe Kachgar depuis maintenant près de dix ans.

Mais alors que l’opinion occidentale s’émeut de la politique en tous points semblable menée par le gouvernement chinois au Tibet, les Ouïghours font figure de « sans voix » face à Pékin et le processus de colonisation démographique se poursuit dans le silence. La part des Han – l’éthnie majoritaire en Chine – dans la population régionale, qui était 6,7% en 1949, s’élève aujourd’hui à près de 40% sur les 19,5 millions d’habitants que compte le Xinjiang.

Diviser (spatialement) pour régner (politiquement)

Kachgar Photo Pierre Lombard

Avec ses 90% de Ouïghours pour 400 000 habitants, Kachgar est donc l’un des derniers bastions qui résiste encore à Pékin. Pour l’enlever, le gouvernement central doit briser son unité culturelle et démographique, en promouvant une immigration massive de Han et en opérant une transformation radicale de la trame urbaine traditionnelle composée essentiellement de maisons en pisé.

La ville devient l’espace de déploiement du pouvoir, elle symbolise les tensions politiques et culturelles entre populations locales et Etat chinois.

En perçant de grandes avenues qui viennent crever le centre historique, Pékin cherche à diviser et éclater l’espace urbain pour mieux le contrôler. Transparaît alors la violence politique sous-jacente à l’imposition de ce modèle urbain.

Ce schéma de « fragmentation spatiale » pour reprendre les mots de Jean-Paul Loubes, spécialiste de la région, conduit au morcellement de la ville turque et à l’enclavement des foyers de population ouïghours.

On connaissait l’objectif du gouvernement chinois d’achever l’intégration du Xinjiang à l’ensemble national. L’analyse de son plan de modernisation urbaine nous permet désormais de comprendre ses moyens : le morcellement comme instrument de domination et l’enclavement comme moyen de mise en minorité. Une situation contre laquelle s’insurge Rebiya Kadeer, leader en exil des Ouïgours, qui dénonce l’« assimilation forcée » des Ouïghours.

« Ce qui frappe, c’est la monumentale absence du passé »

Décrire et s’indigner ; c’est généralement ce que font la plupart des observateurs lorsqu’ils abordent le sujet, sans même tenter de comprendre les mécanismes et les causes profondes qui président à la destruction en cours de la vieille Kachgar.

Les dimensions politique et culturelle sont évidemment présentes au coeur de la question ouïgoure, mais quand on regarde ce qu’il se passe sur l’ensemble du territoire chinois, Kachgar semble faire figure de règle plutôt que d’exception.

Ainsi, les exemples de modernisations de villes chinoises où le passé est tout bonnement rayé de la carte pour laisser la place à des constructions neuves sont légion : qu’il s’agisse des hutongs de Pékin détruit pour les JO de 2008, ou bien des lilongs shanghaïen en grande partie rasés, « ce qui frappe le visiteur en Chine », comme l’écrit Simon Leys, « c’est la monumentale absence du passé ».

La notion de patrimoine en Chine repose sur des bases qui échappent en grande partie à nos schémas occidentaux où vielles pierres, histoire et mémoire sont indissociables. Sans doute faut-il alors s’interroger sur ces stratégies de classement et de préservation de sites qui semblent

d’abord servir à capter une manne touristique. Si Kachgar ne fait pas aujourd’hui parti du projet d’inscription à la liste du patrimoine mondial de l’Unesco, c’est que visiblement, les enjeux politiques dominent encore sur la volonté de développement touristique.

Revenons dans cinq ans !

Photo aérienne de Kachgar . Pierre Lombard