Expositions universelles : Shanghai 2010 = Paris 1900 ?
A l’instar des JO, l’Expo de Shanghai est la vitrine de la puissance chinoise, comme le fut jadis l’Expo de Paris pour l’Europe.
Vue artisitique du pavillon chinois en 2010 (Expo2010.cn)
La presse redouble de superlatifs pour décrire l’Exposition universelle qui a officiellement été inaugurée vendredi 30 avril à Shanghai. Mais un parallèle vient très vite à l’esprit : l’événement, auquel la Chine convie le monde à partir de samedi 1er mai, rappelle l’Expo de Paris en 1900, à l’aube du XXe siècle, lorsque l’Europe était (encore) le centre du monde.
Pavillon chinois à Paris, 1900.
Le point commun ? L’affirmation, dans les deux cas, d’une puissance qui veut en mettre « plein la vue » au reste du monde. La Chine avait obtenu, il y a une décennie, la programmation de deux évènements qui devaient accompagner son retour en force : les Jeux olympiques de Pékin, en 2008, et l’Expo de Shanghai en 2010. Personne, alors, n’aurait pu prédire que ces événements, et singulièrement le second, coïncideraient avec une telle montée en puissance de la Chine.
Paris 1900, le siècle de l’électricité
Palais de l’électricité, Paris, 1900. 
Elle devait marquer le nouveau siècle à l’heure de l’essor de l’électricité, l’invention magique qui devait changer la face du monde (l’électricité, « c’est le fléau, c’est la religion de 1900 », selon la formule de l’écrivain Paul Moran cité par Le Monde).
Le Pavillon algérien de l’Expo universelle de Paris, 1900. 
Qui pouvait douter, alors, que le XXe siècle serait européen, ou du moins dominé par ses grandes nations, l’Angleterre, la France, l’Allemagne, qui rivalisaient sur tous les plans, y compris dans l’organisation des grandes expositions (mais pas seulement, hélas).
Qui pouvait se douter, en même temps, que le XXe siècle serait témoin de tant de barbarie, que les nations qui savaient briller dans la mise en scène de leurs prouesses technologiques et de leur richesse culturelle, seraient aussi celles qui s’affronteraient dans les pires guerres, se discréditeraient dans l’aventure coloniale, et perdraient progressivement leur position dominante ?
Retrouvons l’enthousiasme de ce début de XXe siècle, et cette Expo parisienne qui remodela la capitale pour impressionner quelque 50 millions de visiteurs. Des images INA tournées par les frères Lumière. (Voir la vidéo)
Dans Le Monde magazine, l’historien Pascal Ory commente :
« L’Exposition universelle est toujours un acte politique. Une sorte de garden-party du pouvoir en place, qui met en scène sa propagande, un peu comme le fera le IIIe Reich lors des Jeux olympiques de Berlin en 1936. L’Etat français, qu’il soit autoritaire sous l’Empire, ou parlementaire sous la République, a toujours perçu l’importance de l’enjeu.
Le Second Empire s’exhibe en jeune régime moderniste à l’Exposition de 1855, puis en régime stabilisé, réinstallé dans le concert des nations en 1867. C’est ensuite au tour de la IIIe République d’enchaîner une exposition de “recueillement”, en 1878, après les affrontements de la Commune, puis une exposition de célébration du centenaire de la Révolution en 1889, enfin une fastueuse exposition de “salut” au tournant du siècle, en 1900, au lendemain du second procès Dreyfus. L’Exposition de 1937, marquée par les préoccupations sociales du Front populaire, sera la dernière organisée en France. »
Shanghai renoue avec les fils de son histoire
Shanghai 2010 s’inscrit dans la même logique : la métropole chinoise renoue les fils de son histoire mythique, et sulfureuse, en s’offrant un coûteux (plus de 50 milliards de dollars) lifting architectural venant compléter son extraordinaire essor des années 90, lorsqu’elle concentrait l’essentiel des grues de construction du monde.
Mais surtout, la Chine a conçu l’Expo, comme les JO de 2008, comme un moyen de frapper les esprits, ceux des Chinois d’abord, préoccupation constante pour un Parti communiste à la légitimité désormais de moins en moins connectée à ses racines historiques, et de plus en plus à sa gestion concrète de la China Inc.
Frapper les esprits du monde, aussi, ceux d’entre eux qui n’auraient pas encore capté le message du « retour » de la Chine au centre du monde.
On est là dans la grande tradition des Expos universelles depuis leur « invention » par les Anglais au milieu du XIXe siècle, au moment, justement, de la rencontre entre la Chine et les puissances européennes, qui entraîna un siècle et demi de déclin chinois.
La Chine a clairement fermé cette parenthèse, d’abord en renouant avec la croissance, avec l’influence, avec la puissance. Elle l’a fait, symboliquement, avec ces deux événements phare que sont les JO et l’Expo universelle. Elle est maintenant au centre de la scène : que va-t-elle faire de sa puissance. La même question en 2010 pour la Chine, que pour l’Europe en 1900.
- Sur Rue89Sarkozy en Chine : jusqu'où faut-il faire la courbette ?
- Sur Rue89JO : l'acte de naissance de la superpuissance chinoise
- Sur aujourdhuilachine.comLes Etats parias ont aussi leurs pavillons à Shanghai, sur Aujourd'hui la Chine
- Sur nytimes.comExpo Offers Shanghai a Turn in the Spotlight, sur nytimes.com
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