Chine : le Premier ministre étale son amour pour un ancien paria

Wen Jiabao aux obsèques de Hu Yaobang, le 15 avril 1990 (Reuters)

(De Pékin) Dans un article publié par le journal du Parti communiste chinois (PCC), le premier ministre chinois Wen Jiabao évoque son affection pour l’ex-dirigeant du Parti Hu Yaobang, partisan d’une ouverture politique dont la mort avait déclenché en 1989 les manifestations de Tiannamen, qui lui « manque profondément ». Un commentaire qui fait débat en Chine.

Dans un pays où les luttes de pouvoir se jouent à huis clos, où chacun est en accord avec la ligne du Parti mais pas toujours de la même manière, comprendre qui pense quoi et quelle tendance l’emporte est un exercice.

Il consiste souvent, pour les observateurs extérieurs, à lire entre les lignes des articles du Quotidien du peuple, l’organe central du Parti communiste. Cette fois-ci, le premier ministre en personne a pris la plume pour écrire sur un personnage qui n’a jamais laissé le PCC indifférent : Hu Yaobang.

Hu Yaobang, taxé de « bourgeois » pour son envie d’ouverture

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Dans un long récit (fac similé ci-contre), Wen Jiabao relate un voyage entrepris aux côtés du défunt secrétaire général du Parti, dans la province du Guizhou en 1986.

S’étant rendu il y a quelques jours dans les provinces du sud du pays touchées par la sécheresse, Wen Jiabao écrit n’avoir pu s’empêcher de songer à Hu, qu’il décrit comme son mentor politique. Ce dernier a été mis à l’amende et taxé de « bourgeois » en 1987 pour avoir plaidé en faveur d’une relative ouverture politique et de la réhabilitation des persécutés de la Révolution culturelle, alors que le pays s’ouvrait économiquement.

Sans réhabilitation formelle, le jugement porté par l’élite politique chinoise sur Hu Yaobang a été revu en 2005, à l’occasion du 90e anniversaire de sa naissance.

« Je garde dans mon coeur ses précieux enseignements »

L’hommage que lui rend Wen Jiabao est pourtant d’une teneur inédite. Si la publication d’un tel article n’a pu se faire sans l’aval de la direction du Parti, le Premier ministre y relate des anecdotes très personnelles et ne cache pas son affection et son admiration :

« J’ai personnellement constaté à quel point il s’engageait dans son travail jour et nuit, avec abnégation, travaillant pour le bénéfice du peuple et pour le Parti.

Je garde dans mon coeur ses précieux enseignements, je ne m’autorise moi-même pas à me relâcher, à oublier comme il a montré l’exemple. Son style et son attitude ont grandement influencé mon travail, mes apprentissages, et ma vie »

Une leçon pour les cadres du Parti

L’article, également repris sur certains grands portails du web chinois, a suscité des milliers de commentaires. Sur les blogs, certains y voient un signe d’ouverture. Dans ce cas, leur répondent d’autres qui n’y voient que de la poudre aux yeux, pourquoi d’autres leaders purgés n’ont-ils pas été réhabilités pour l’occasion ? Wen Jiabao fait simplement un gros coup de communication, jugent quelques internautes.

Sans la pointer directement du doigt, l’article sur le leader du passé s’adresse certainement à l’élite politique du présent. A de multiples reprises, le chef du gouvernement insiste sur le lien que le défunt secrétaire général a maintenu avec les « masses populaires » :

« Il voulait autant que possible connaître la réelle situation des masses populaires. En particulier, il soulignait que les autorités centrales et les responsables provinciaux devaient être parmi les masses. »

Le premier ministre évoque également son attachement personnel à Hu Yaobang et dit ne l’avoir jamais lâché, malgré la purge et la maladie. Wen Jiabao se rappelle avoir accouru à l’annonce de sa mort, s’être occupé de ses cendres et raconte qu’il rend visite à sa famille à chaque Nouvel an chinois depuis. Il conclut par ces mots :

« J’écris cet article pour témoigner à quel point il me manque. »

Luttes de factions avant 2012 ?

Coup politique ? Wen Jiabao, comme Hu Jintao, a vu sa carrière politique influencée et propulsée par l’ancien leader. Tous deux font partie de la faction de la Ligue de la jeunesse communiste, du nom de l’organisation à la tête de laquelle le président actuel a longtemps siégé.

Celle-ci est souvent opposée à la faction de Shanghai, réseau d’influence de l’ancien président Jiang Zemin, encore en vue lors des 60 ans de la République populaire le 1er octobre, et qui dispose toujours de soutiens influents au sein du Bureau politique. Un indice peut-être des tensions internes, alors que la passation de pouvoir de 2012 approche.

Jean-Philippe Béja, chercheur au Centre français d’études sur la Chine contemporaine à Hong Kong, s’interroge :

« Est-ce le signe que la faction de la Ligue de la jeunesse est en train de se manifester ? Avec un appel aux membres du réseau de Hu dont bon nombre sont des intellectuels libéraux ? Je n’irai pas jusque là, mais il sera intéressant de voir ce qui suit. »

Le sinologue français rappelle que, depuis les célébrations du 90e anniversaire, qui avaient mis les observateurs en émoi, plus rien n’avait été entrepris au sujet de Hu Yaobang.

Après ce récit, Wen Jiabao fait l’objet d’encore un peu plus d’attention en Chine. Au même moment, la télévision diffuse en boucle les images du premier ministre, baskets aux pieds, micro en main, parlant aux équipes de secours dans les décombres au Qinghai, frappé par un séisme.

Médiatique, Wen a l’image de l’homme proche du peuple, chaleureux, auquel les Chinois donnent parfois des surnoms affectueux, au contraire de Hu Jintao, bien plus froid, bureaucratique.

Ellipse sur Tiananmen

Dans son récit, le premier ministre passe du 15 avril 1989, jour de la mort de Hu Yaobang, au 5 décembre 1990, lorsque ses cendres sont mises sous terre. Entre deux, les étudiants s’étaient réunis sur la place Tiananmen, initialement pour rendre hommage au leader progressiste écarté du pouvoir. Le gouvernement avait réprimé la jeunesse, marquant un tournant dans l’histoire politique du pays. Une ellipse par laquelle il évite le coeur du sujet.

Comment Wen Jiabao, qui revendique un tel attachement sans faille à Hu Yaobang, a-t-il réussi à continuer à grimper les échelons quand son mentor était mis sur la touche ? Comment ensuite, alors qu’une célèbre photo le montre sur la place Tiananmen aux côtés d’un autre secrétaire du Parti, Zhao Ziyang, appelant les étudiants à regagner leurs campus pour éviter que ne coule le sang, lui aussi victime par la suite d’une purge, le premier ministre actuel a-t-il survécu politiquement ?

Pour David Shambaugh, professeur à l’université George Washington et observateur de la vie politique chinoise, « c’est l’un des grands mystères de cette période ».

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