Mao Zedong reste donc l'alibi révolutionnaire d'une Chine qui a résolument tourné le dos à tout ce que professait le fondateur de la République populaire : en particulier dans le domaine économique où la planification et l'égalitarisme forcené ont cédé la place à un capitalisme d'Etat doublé d'un secteur privé digne du Far West, et d'un creusement des inégalités sociales qui figurent parmi les plus fortes au monde.

Mais surtout, l'enseignement manipulé de l'histoire officielle en Chine fait que tout Chinois en dessous de 40 ans ignore largement les millions de morts du Grand bond en avant, les horreurs de la Révolution culturelle, et les désastres économiques engendrés par l'application des préceptes du Grand timonier.

La logique est évidente, surtout au moment où ils célèbrent les soixante ans de la République populaire : les dirigeants actuels ont d'abord comme véritable légitimité le fait d'être les lointains héritiers des pères fondateurs, et donc ceux-ci doivent continuer à être glorifiés. Un débat historique sur la place de Mao dans l'histoire n'est pas souhaitable.

Plus surprenante est l'indulgence internationale vis-à-vis du personnage de Mao : bien que l'information soit disponible, il n'a pas été totalement discrédité comme l'ont été les autres grands dictateurs du XXe siècle. La faute à Andy Warhol, qui, en faisant du Grand timonier un personnage central de la pop culture au même titre que Marylin Monroe et la boîte de soupe Campbell, l'a rangé du côté sympathique de l'histoire ? Claude Hudelot analyse ce phénomène : (Ecouter le son)

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Les Parisiens ont pu (re)voir récemment la série des Mao de Warhol lors de la grande rétrospective du Grand Palais, où a été prise la photo ci-dessous.

Pour ceux qui voudraient aller plus loin, un autre livre exceptionnel vient d'être publié en traduction française : « La Dernière révolution de Mao - Histoire de la Révolution culturelle 1966-1976 », écrit par deux éminents sinologues, l'Américain Roderick MacFarquhar, et le Suédois Michael Schoenhals. Les deux hommes ont revisité la Révolution culturelle à la lumière des témoignages individuels et de documents qui émergent avec le temps, et qui permettent de raconter à nouveau cet épisode central de l'épopée maoïste, « un tournant, la décennie décisive d'un demi-siècle de régime communiste en Chine ».

Une histoire centrée autour du personnage de Mao Zedong, de ses jeux de pouvoir, de ses lubies et de ses obsessions. Le livre s'ouvre d'ailleurs sur une de ses citations terrifiantes, qui remonte à 1958 :

« Les 600 millions d'habitants de la Chine ont deux particularités remarquables : premièrement ils sont pauvres, et, deuxièmement, ils forment une page blanche. Cela pourrait paraître regrettable, mais en vérité c'est une bonne chose. Les gens pauvres veulent le changement, ils veulent faire des choses, ils veulent la révolution. Une page blanche n'a aucune tache, on peut y peindre les images les plus nouvelles et les plus belles. »

Ces images, celles qui figurent dans « Le Mao » notamment, sont le reflet d'un passé qui laisse des traces durables. Un passé que les Chinois tentent de glisser sous le tapis en n'en conservant que des rêves de grandeur qui sont en train de se réaliser. Tant pis pour les victimes.

► Le Mao - Guy Gallice et Claude Hudelot - éd. du Rouergue - 472 p., 52€.
► La dernière révolution de Mao - Roderick MacFarquhar et Michael Schoenhals - Gallimard - 808 p., 35€.