Ai Weiwei, « l'art de la provocation »

Nous avons plusieurs fois parlé sur Chinatown de l’action de l’artiste contemporain chinois Ai Weiwei, notamment en faveur des familles qui ont perdu un enfant dans le séisme du Sichuan l’an dernier. Le Monde a consacré dans son édition datée du 8 septembre un long portrait à ce fils d’anciens cadres communistes devenu agitateur d’idées, d’abord comme artiste, aujourd’hui comme artiste-militant. Jeu ludique ou activisme risqué ? Les avis divergent. Extrait de ce portrait signé Brice Pedroletti :

« Invité il y a quelques années à tenir “un blog de célébrité” sur le portail Sina, l’un des plus fréquentés de Chine, Ai Weiwei s’est vite pris au jeu. A l’été 2008, quand Yang Jia, 28 ans, tue à l’arme blanche six policiers dans le quartier général de la police d’un arrondissement de Shanghaï, l’Internet chinois s’embrase pour ce jeune homme, considéré comme un justicier, qui avait été victime de violences policières. Ai Weiwei écrira 70 articles sur l’affaire, qui vire au procès des abus de la police et de la justice. Son blog atteindra 10 millions de lecteurs.

Depuis, l’artiste ne laisse rien passer : quand il apprend que tout ordinateur vendu en Chine à partir du 1er juillet devra être doté d’un logiciel intégré de censure, Ai Weiwei lance un boycott de l’Internet pour le jour J. Un cadre du parti du Henan, risée des internautes, a-t-il truqué sa photo officielle en plaquant la chevelure et le buste de Hu Jintao, le président chinois, autour de son propre faciès ? Ai Weiwei fait de même avec son visage d’ogre barbu, et diffuse en ligne le triptyque de photos : du pop art à l’ère du blog. Immédiat, jetable, pertinent et percutant. “C’est la manière la plus excitante pour moi de faire de l’art. Ça ne servait à rien de lancer en l’air de belles idées, c’est beaucoup plus efficace de s’attacher à des cas concrets, auxquels les gens réagissent. Les responsables du gouvernement ne savent plus où se mettre.”

Jamais une personnalité aussi célèbre n’aura dénoncé aussi ouvertement, et avec une audience aussi large, les mensonges officiels, petits et grands. “C’est un pionnier, comme artiste”, dit de lui Zhang Rui, un jeune peintre qui fait partie des bénévoles mobilisés. “C’est un vrai citoyen qui assume ses responsabilités de personnalité connue.”

Le militantisme d’Ai Weiwei exaspère une petite faction d’internautes chauvins. A ceux qui le disent américain, il répond en scannant son passeport chinois et en le diffusant sur son blog. Il y a quelques mois, un de ses amis galeriste de Caochangdi, un brin sarcastique, nous le décrivait comme un pacha qui envoie ses assistants au casse-pipe. Depuis, le ton a changé : ses amis et ses proches s’alarment de voir l’étau se resserrer autour de lui. »

Lire le portrait complet de Brice Pedroletti sur le site du Monde