Plus d'une centaine d'intellectuels chinois ont signé une pétition pour la libération d'Ilham Tohti, un économiste d'origine Ouïgour, basé à Pékin, arrêté la semaine dernière, apparemment en liaison avec les affrontements ethniques d'Urumqi, la capitale du Xinjiang.

Ilham Tohti, 39 ans, professeur à l'Université centrale pour les nationalités, à Pékin, s'est plusieurs fois montré critique vis-à-vis de la politique gouvernementale envers les Ouïgours, souligne le New York Times. Il tenait un blog nommé « Uighurbiz.net ». Il est la personnalité la plus connue détenue en rapport avec les événements du Xinjiang.

La pétition en faveur d'Ilham Tohti a été lancée par Wang Lixiong, un intellectuel chinois Han, marié à une célèbre blogueuse tibétaine, Woeser. Tous deux s'expriment régulièrement, et de manière critique, sur la politique officielle vis-à-vis des minorités. L'an dernier, ils avaient déjà initié un appel d'intellectuels au lendemain des événements de Lhassa, au Tibet.