(De Pékin) La presse chinoise a beau consacrer ses gros titres à la première rencontre entre le président Hu Jintao et son nouvel homologue américain Barack Obama, elle n'en éclipse pas pour autant l'autre événement diplomatique du moment : le retour sur les rails des relations franco chinoises.

Hu Jintao a rencontré Nicolas Sarkozy mercredi soir, quelques heures seulement après que leurs deux pays avaient publié un communiqué commun marquant la réconciliation après plusieurs mois de brouille. Hu Jintao a ensuite déclaré, selon l'agence Chine Nouvelle :

« Notre rencontre aujourd'hui marque un nouveau départ dans les relations bilatérales, et j'espère que les deux parties vont travailler ensemble pour inaugurer une nouvelle phase dans les liens sino-français. »

Vu de Chine, il est évident que le réchauffement des relations bilatérales intervient parce que la France a cédé aux attentes de Pékin sur la question tibétaine.

Une leçon pour le gouvernement français

Pour Zhao Junjie, chercheur à l'Académie chinoise des sciences sociales, cité par le China Daily, Sarkozy est empêtré dans les problèmes intérieurs du fait du ralentissement économique et il a regardé du côté de l'international pour se sortir du marasme. Selon le chercheur, la France a besoin de la coopération chinoise en temps de crise.

« Donc la partie française avait besoin de sortir de l'impasse dans les relations bilatérales. »

D'autres soulignent encore plus clairement que M. Sarkozy a fait amende honorable et n'hésitent pas à avoir recours au champ lexical du maître et de l'élève puni. Feng Zhongping, directeur des études européennes à l'Institut chinois de relations internationales contemporaines, souligne qu'après ses récents revirements, la France a finalement réalisé que manquer de respect envers les intérêts fondamentaux de la Chine ne peut que nuire aux intérêts français. « Nous espérons que le gouvernement français en tire une leçon » a-t-il déclaré à la presse chinoise.

Dans son éditorial, le China Daily félicite les diplomates des deux parties pour avoir réussi à aboutir à un communiqué commun avant le début du G20. Le quotidien anglophone officiel souligne que les deux pays ont toujours été différents et ne partagent pas les mêmes valeurs, sans que cela les ait empêché par le passé d'avoir des relations amicales.

La France a longtemps été un des pays favoris des citoyens chinois grâce à la vision stratégique des dirigeants de l'époque, soulignent les journalistes, qui constatent que ce sentiment a disparu ces derniers temps.

La presse chinoise se félicite du fait que Nicolas Sarkozy se soit résolu à faire le geste que Pékin disait attendre de Paris, sans jamais avoir précisé lequel.

Pas simplement une question de rhétorique

Cependant, tout n'est pas réglé. Car si la Chine est heureuse que la France ait courbé l'échine sur le papier, elle attend encore de voir comment cela se traduira dans les faits. Le communiqué de la réconciliation reste assez vague pour que personne ne perde (trop) la face. Reste notamment à savoir comment la diplomatie française interprétera la phrase suivant à l'avenir :

« Dans cet esprit et dans le respect du principe de non-ingérence, la France récuse tout soutien à l'indépendance du Tibet sous quelque forme que ce soit. »

Faut-il y voir un engagement à ce que les dirigeants politiques français ne rencontrent plus le dalaï lama ? Ou, au contraire, Paris se cachera-t-il à nouveau derrière le fait qu'elle considère le chef du gouvernement tibétain en exil comme une personnalité religieuse et non comme un responsable politique, comme elle avait tenté de l'expliquer à Pékin à l'automne dernier sans grand succès, pour rencontrer à nouveau le prix Nobel de la paix.

Dans le premier cas, la Chine sera satisfaite, mais Nicolas Sarkozy se mettra une nouvelle fois à dos une frange importante de l'opinion publique française, qui l'accusera d'avoir cédé aux pressions chinoises. Dans le second cas, la Chine considérera à nouveau que l'orientation diplomatique de la France est aussi stable qu'une girouette.

Le China Daily, journal à destination du lectorat anglophone et, notamment, des ambassades étrangères en Chine, reste sur sa faim :

« Il y a encore beaucoup [d'éléments] qui demandent une clarification (…). Les deux parties ont promis d'enrichir leur partenariat stratégique global. Nous apprécions la volonté commune dont il est fait preuve ici. Cependant, il ne s'agit pas simplement d'une question de rhétorique. »

La Chine apprécie donc le geste qu'elle disait attendre et que la France vient de lui offrir sur un plateau, mais elle sera très attentive aux gestes suivants.

Sur les forums de discussion en ligne, ce sont les mêmes opinions qui dominent. « L'hostilité contre la Chine ne peut que nuire à l'intérêt de la France. Et Sarkozy le sait bien. » souligne un internaute, tandis qu'un autre relève :

« Il faut être prudent vis-à-vis de Sarko qui change toujours d'opinion. »

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