(De Pékin) Le Ministre chinois des chemins de fer a annoncé que Pékin réfléchissait à construire un train pour relier l'île de Taiwan, distante de 180 kilomètres des côtes continentales. Un projet titanesque et que les politiciens taiwanais jugent à la fois inutile, pas rentable et peu stratégique pour l'île.

Ces derniers mois, Pékin a multiplié les initiatives pour favoriser le rapprochement avec Taiwan. Après les liaisons aériennes, les propositions d'aide dans la crise, l'annonce d'un projet de pont entre le Fujian et une île située à quelques kilomètres, la République Populaire de Chine réfléchit à construire un train pour relier Taipei.

Le Ministre chinois des Chemins de Fer, Liu Zhijun, a déclaré jeudi à l'agence Chine Nouvelle que Pékin « projette activement » de construire une liaison ferroviaire entre le Continent et Taiwan. Selon M. Liu, le chemin de fer relierait Fuzhou, capitale de la province du Fujian à Taiwan et permettrait à terme de rejoindre Pékin depuis Taipei.

Le projet est visionnaire sur le plan technique. Mais aucune précision n'a été fournie jusqu'à présent sur la solution qui serait adoptée pour franchir les 180 kilomètres du Détroit de Formose. Un pont ? Un tunnel ?

La prudence de Taipei

Il est également ambitieux sur le plan politique. Car Taipei ne voit pas les choses du même oeil.

Interrogé sur le projet, le porte-parole de la présidence taïwanaise a laconiquement expliqué que Pékin devrait prendre en considération les aspects « professionnels et politiques » de la question.

Le vice-ministre taïwanais du Conseil aux Affaires Continentales a, lui, émis des doutes sur la nécessité d'une telle liaison ferroviaire, soulignant sobrement les efforts déjà en cours de chaque côté du Détroit de Formose pour améliorer les liaisons maritimes, aériennes, et postales.

Il a estimé que les transports entre les deux entités reposaient déjà sur des « fondations solides ».

M. Liu a insisté sur la nécessité de « réduire la distance psychologique » qui sépare Taiwan de la Chine continentale.

Un rapprochement qui pose problème

Au même moment, il s'est interrogé sur la nécessité de mettre en place une zone économique commune aux deux rives du Détroit de Formose. A la place, M. Liu a jugé qu'il serait plus utile de travailler à protéger les intérêts des investisseurs taïwanais sur le continent.

Le vice-ministre a également écarté le projet de pont entre l'île de Kinmen, sous contrôle taïwanais, et la ville de Xiamen, dans la province du Fujian. Il a expliqué que le Conseil de Planification Economique et de Développement avait adopté la position de principe de ne pas le construire.

Le réchauffement des relations avec l'autre rive du Détroit de Formose est certes perçu comme une avancée, bénéfique à Taipei sur le plan économique et rassurante sur le plan stratégique. Le rapprochement rapide avec Pékin est toutefois accueilli avec un certain scepticisme, certains craignant que la République Populaire ne s'emballe un peu et ne se voit faire avec Taiwan ce qui a été fait avec Hong Kong depuis la rétrocession.

Au sein des différents partis politiques taïwanais, les critiques sont explicites.

Chang Hsien-yao, député du Kuomintang, a estimé que les liaisons aériennes en discussion à l'heure actuelle suffiraient et qu'un train ne serait « pas rentable » aux vues des besoins et de la configuration géographique.

Quant au député du Parti démocrate progressiste ou Minjindang, Huang Wei-cher, il a jugé que le projet était tout simplement « illogique ». Selon lui, des liaisons aériennes entre Pékin et Taipeh seraient beaucoup plus appropriées. Il a également estimé qu'une liaison ferroviaire mettrait l'île dans une « position stratégique défavorable ».

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