Hu Jintao est de nouveau en Afrique. Pour la quatrième fois. Autant dire que le N° 1 chinois a fait du continent noir son violon d'Ingres. En effet, depuis 2003 qu'il est aux affaires, il aura visité 18 pays africains, un véritable record en la matière.

Pour la présente tournée, et après être allé dire un bonjour pas du tout désintéressé aux seigneurs de l'or noir en Arabie Saoudite, il est passé cette semaine à Bamako et à Dakar. Ce sera ensuite Dodoma en Tanzanie et Port-Louis à l'Ile Maurice.

Exceptée l'étape de Riyad, où l'or noir coule à flots, la quasi-totalité des pays africains à visiter n'ont pas la moindre réputation de producteur de pétrole, et aucun d'entre eux ne figure a priori parmi les fournisseurs des matières premières stratégiques dont la Chine a tant besoin.

Un appétit de matières premières

Et pourtant, depuis un certain temps, Pékin traîne tel un boulet sa sulfureuse renommée pour avoir un appétit vorace pour les matières premières du continent, et sa forte propension à trouver à tout prix des débouchés pour ses produits finis. A l'évidence, ni le Mali ni le Sénégal et encore moins la Tanzanie et Maurice n'ont, à ce jour, des assurances fermes avérées de la présence, dans leur sous- sol, de pétrole. Alors qu'est allé chercher dans ces pays le premier des Chinois ?

Pour cette occasion-ci, Pékin semble vouloir donner le change en manifestant son réel souci de marquer la différence et de ne pas prêter le flanc aux graves soupçons de prédation qui marquent ses différentes actions sur le continent noir. D'ailleurs, pour se donner bonne conscience, Zhai Jun, le ministre chinois des Affaires étrangères, précisait, le 6 février, que les relations entre la Chine et l'Afrique ne sont pas seulement basées sur l'énergie ou les ressources.

Et à entendre son ambassadeur à Dakar, ce n'est pas son pays qui exploite l'or et le fer du Sénégal, mais bien les Canadiens et les Européens. Si donc, pour cette présente sortie en fanfare en Afrique, Pékin veut en mettre plein la vue en se voulant si désintéressé, cela n'a pas été toujours de mise.

En effet, il ne faut surtout pas oublier que l'Afrique fournit un tiers, sinon la moitié, du pétrole importé par Pékin, ce qui avait amplement justifié la visite du N°1 chinois en 2006 et 2007 dans 17 pays africains. C'est de notoriété publique, ce grand gourmand cherche surtout à garantir son accès aux matières premières, et notamment au pétrole dont a tant besoin son économie en pleine expansion.

L'Angola en pointe

A ce titre, l'Angola est devenue, en février 2006, son premier fournisseur d'or noir devant l'Arabie Saoudite, avec plus de 450 000 barils de brut par jour, ce qui correspond à 15% du total des importations chinoises d'hydrocarbures. C'est ainsi qu'en 2005 déjà, les échanges commerciaux sino-angolais ont dépassé les 5 milliards d'euros, soit environ 32,5 milliards de nos francs.

L'un dans l'autre, c'est peu dire que d'affirmer que l'avenir économique de la Chine dépend, pour une large part, du continent réputé le moins développé. D'ailleurs, à voir depuis les statistiques, on constate que Pékin absorbe désormais 25 % du cuivre consommé à travers le monde, 40% du charbon, 25 % de l'acier, 10% du pétrole, 90% de l'aluminium, alors qu'une partie fort appréciable de ces ressources proviennent du continent noir. Cependant, l'Afrique trouve aussi son compte en traitant avec l'empire du milieu.

En effet, pour ses quatre séjours sur le continent, Hu Jintao n'est jamais venu les poches vides. Il y débarque presque toujours avec des valises pleines d'accords commerciaux et de promesses de dons et de prêts. A la veille de sa toute dernière tournée africaine, il ne s'était aucunement fait tirer l'oreille pour annoncer la mise en place d'un programme de trois milliards de dollars de crédits préférentiels de trois ans pour le continent.

Ce plan prévoyait un doublement de l'aide publique au développement et des prêts à taux zéro, chose susceptible de séduire les Africains, habitués qu'ils sont à parlementer à se fendre la bouche avec les Occidentaux avant d'obtenir au finish quelques subsides assortis de contraintes politiques.

Une puissance économique montante

Le pays de Mao Zedong reste, de nos jours, une puissance respectable sur le plan économique et a sans aucun doute les moyens de sa politique. C'est dire que cette percée chinoise sur le plan économique inquiète plus d'un, et en particulier les Occidentaux, eux qui ne se lassent guère de faire la moue devant l'invasion des prédateurs chinois et de se placer en position d'avocats du berceau de l'humanité.

En vérité, personne n'est dupe, car cette brusque sollicitude de l'Occident à l'égard de l'Afrique provient plus d'une peur de perdre une source d'approvisionnement que d'un élan humanitaire. Ce qui obligerait l'Occident à revoir sa copie pour le continent. Mais le problème avec ces Chinois, c'est que la démocratie n'est aucunement leur tasse de thé et qu'elle reste même leur dernier souci.

N'étant pas eux-mêmes ce que l'on qualifierait volontiers de démocrates à l'occidentale, ils ne se foulent nullement la rate pour conditionner leurs substantielles subventions à une quelconque bonne pratique démocratique et de la gouvernance. Ce qui reste, à bien d'égards, du pain béni pour les quelques dictatures tapies dans certains pays d'Afrique.

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