Ces dernières semaines, la question est récurrente. Elle suinte des journaux, de la radio, des émissions de TV. Elle court le long des banderoles et glisse sur les mégaphones. Elle tourne en boucle dans les porte-monnaie et vous tire l'oreille à la présentation de l'addition. Peut-on bien manger à Paris pour moins de vingt euros ?

Un vrai challenge, sorti du jambon-beurre-croque-monsieur-côtes-du-rhône-pression. Nous avons donc décidé de mener l'enquête à notre façon. Nous ? Et oui, nous ! Elle, lui et moi.

Elle, exploratrice du goût (elle écrit en ce moment même un livre à ce sujet), palais extra-fin et jeunesse débordant d'enthousiasme. Lui, grand voyageur, arbitre des élégances sucrées et collaborateur des plus grands pâtissiers parisiens. Et moi.

A notre façon ? Oui, à notre façon ! En essayant de vous dégoter les bonnes adresses, cheap mais pas tocs, évitant les cantines étudiantes et les bars-tabac, traquant l'assiette où le goût n'est pas sacrifié en même temps que le prix. Un vrai challenge, je vous disais !

Alors, voilà, c'est parti, on inaugure aujourd'hui. Première étape entre République et Bastille, aux abords des ruelles aux pierres sans âge du Marais, à la rencontre d'une auberge espagnole du XXIe siècle, Xato (prononcez tchato).

Tortilla de patatas, gambas al ajillo, Emperador à la plancha et Arroz al horno

C'est vrai qu'elles ne courent pas les rues les tables espagnoles à Paris. Entre les bars à tapas souvent frelatés et un Fogon récemment étoilé, c'est le grand désert ibère. Alors lorsqu'une nouvelle adresse emmenée par un chef en accostage direct de Valence (elle s'appelle Maria et son accent caliente vous transporte bien loin du périphérique) ouvre ses portes et propose un menu à 19€, nous, on veut voir.

Et on a vu, un décor tout pimpant, noir, rouge et blanc, moderne et simple, peut-être un peu froid, pierres, cuirs, tentures et laques réfrigérant quelque peu nos envies de soleil méditerranéen. On a vu et on a goûté.

Un Pan con tomate en amuse-bouche, une Tortilla de patatas, gambas al ajillo (omelette de pommes de terre, gambas à l'ail) en entrée, Emperador à la plancha (espadon à la plancha, légumes grillés) et Arroz al horno (riz au four) pour suivre et en final un Espuma de crema catalana, batidos de fruta (espuma de crème catalane, smoothies de fruits).

On a goûté et on a aimé. Certes la cuisine ici est simple, elle nous vous fait pas son grand numéro de flamenco, mais elle est bien exécutée, franche et vive. Les assiettes sont « appétissantes » (elle) et « bien envoyées » (lui), même si on a relevé quelques erreurs de casting comme un pain « insipide » et une huile d'olive « de qualité moyenne », ne vous balançant pas son « côté ardant typique des huiles du Sud » (elle).

Petit bémol encore, le manque de « personnalité » des assiettes (lui) qu'on mettra sur le compte d'une ouverture récente et du rodage en cours, tout comme pour le décor et le service qui, de notre avis commun manque encore un peu d'âme, de chaleur et de caractère, un comble pour une adresse espagnole !

A noter également, une large carte de vins hispaniques et des vins au verre pour 5 ou 6€. Mais somme toute, pour un menu à 19€, il n'y avait pas à se plaindre. Pas encore notre Xato en Espagne mais une adresse plus que recommandable pour qui fréquente le quartier.

► Xato - 19, rue Commines 75003 Paris - Téléphone : 01 40 27 00 83 - fermé dimanche et lundi - menu à 19€ - formule déjeuner à 15€ (attention, paella sur commande uniquement, 17€ ou 19€).

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► Retrouvez les chroniques gastronomiques de Thierry Richard et bien d'autres menus plaisirs sur son blog : Chroniques du plaisir.

Photos : Le Xato (Thierry Richard).