(De Cannes) A gauche, un immense cinéaste, passionné de foot. A droite, une ex-star du ballon rond, caractère de feu et pieds en or. Au centre, « Looking for Eric », présenté ce week-end à Cannes. Une fable sociale, morale et politique qui confirme que Ken Loach est immense et Cantona toujours étonnant. Rencontre avec « King » Canto.

Comme tout le monde, Ken Loach a probablement des défauts, mais, à ce jour, on ne les connaît pas.

Non content d'avoir signé quelques-uns des films les plus importants de ces dernières années (« Le vent se lève », palme d'or en 2006, « It's a free world »…), il assouvit aujourd'hui un vieux fantasme en mariant ses préoccupations de toujours (attachement aux personnages empêtrés dans la mouise du réel ; clouage au pilori des dégâts induits par le libéralisme triomphant) à son amour absolu pour le ballon rond.

Loach aime l'esthétique du jeu, la ferveur du stade, l'emballement puéril une heure trente durant pour les acteurs du rectangle vert. L'essence profondément populaire du foot lui plaît, et il ne jette pas son bébé adoré avec l'eau saumâtre du bain : le chauvinisme débile, le hooliganisme, le business obscène…

Eric, vieux supporter de MU, n'a plus les moyens d'aller au stade

Dans « Looking for Eric », Ken Loach fait ce qu'il a (presque) toujours fait. Il filme, sans didactisme, des gens simples aux prises avec les périls de leur temps. Soit l'itinéraire tristounet d'Eric Bishop, un prolo anglais quinqua, lâché par sa femme, déprimant dans son job (tri postal), ne comprenant pas grand-chose à son ado de gamin, promis au chômage de longue durée, shooté aux jeux électroniques et autres conneries générationnelles.

Vieux supporter de Manchester United, Eric, comme la plupart de ses potes, n'a plus les moyens d'aller au stade depuis que son club, devenue entreprise cotée en bourse, vend ses abonnements à l'année, à des tarifs dignes de l'opéra.

Alors il suit les matchs au pub, descend des bières avec ses vieux copains et refait le match (le monde) en attendant des jours meilleurs.

Son club de toujours a bien changé ? Il n'est pas le seul. Pendant que Manchester United épouse le cours sauvage de la modernité libérale, le fils d'Eric fricote dangereusement avec une bande de mafieux locaux qui font leur beurre du délabrement social. Eric ne reconnaît plus rien. Ni son vieux club, ni son fils, ni sa vie. Ne sachant plus à quel saint se vouer, il broie du noir, somatise, s'use dans l'insomnie jusqu'au jour où…

Et Cantona survient en ange gardien. Too much ? Même pas

Jusqu'au jour où, audace scénaristique énorme, un ange-gardien survient dans sa vie et l'aide à retrouver un bout de confiance en lui. Cet ange gardien, on l'aura compris, c'est Eric Cantona, ex-star des belles années de Manchester United, présentement métamorphosé en double de lui-même.

A grands coups d'aphorismes bien sentis et de conseils vitaux, il épaule notre pâle héros et, avec lui, renversera peut-être les montagnes ennemies.

Le scénario fait peur ? Oui, il fait… Seulement voilà : Ken Loach, comme toujours aidé par son fidèle collaborateur Paul Laverty (autre dingue de foot), est bien trop futé et subtil pour s'abîmer dans la niaiserie.

Dans « Looking for Eric », film léger et profond, réaliste et utopique, Loach autopsie son époque, rend hommage à la beauté du geste (sur le terrain et dans la vie), scrute les horreurs du temps (triomphe arrogant du fric-roi), et rêve à voix haute de revanche contre le mauvais sort. (Voir la bande annonce)

A l'origine du film, la rencontre entre Loach, qui désirait depuis des lustres tourner un film autour du foot, et Cantona, dingue de cinéma et acteur depuis sa retraite sportive. Ce dernier se souvient :

« J'avais écrit un traitement de quelques pages sur les rapports entre un fan et moi. Je l'ai soumis à Pascal Caucheteux [producteur des films de Desplechin et Audiard, ndlr] et nous avons cherché à qui confier la réalisation d'un film sur le sujet.

Je voulais absolument un cinéaste qui connaisse et aime le foot et je n'imaginais pas cette fiction située ailleurs qu'en Angleterre. Ken Loach était donc l'homme idéal. »

« Une énorme part d'humour et d'autodérision »

Depuis longtemps, avant même d'arrêter sa carrière de footballeur, Cantona est passionné par le cinéma. Quand on l'interroge sur les metteurs en scène qui l'ont marqué, l'homme répond spontanément « Fassbinder, Pasolini », et il ne rigole visiblement pas.

Joueur atypique, suspendu à de nombreuses reprises pour ses frasques et pétages de plombs, régulièrement viré de ses clubs successifs, Canto, sur un terrain, n'a jamais rien fait comme tout le monde. Aujourd'hui, sur l'écran ou dans ses diverses activités (dont la photo) il continue de butiner où bon lui semble :

« En fait, j'ai toujours eu envie de jouer, toujours… Avant, je jouais au foot et faisais des passes. Aujourd'hui, je suis acteur et je donne la réplique. Ce n'est finalement pas si différent. En fait, j'ai toujours été comédien.

Dans “Looking for Eric”, l'expérience était forcément étrange : je joue mon propre rôle. Enfin, presque. Je joue Cantona, dans la perception qu'en ont les autres. Tout l'intérêt réside dans ce décalage.

Il y a une énorme part d'humour et d'autodérision dans le film. Dès l'origine du projet, nous étions d'accord avec Loach là-dessus. Il ne fallait en aucun cas paraître arrogant ou prétentieux, cela aurait été un contresens. »

« J'aime les gens qui aiment le jeu, et lui l'aime infiniment »

Dans « Looking for Eric », la légèreté n'est pas l'ennemie de la pertinence politique et sociale. Le tout culminant dans un final drolatique et percutant, dont il convient bien sûr de ne rien dévoiler. Le regard sur le monde comme il va (mal) reste donc typiquement loachien. Lucide et fiévreux. Cantona poursuit :

« Dans tous ses films, Ken s'engage et ça me plaît. Il a très bien compris la spécificité du foot anglais et ce que représente l'attachement à un club. J'aime les gens qui aiment le jeu, et lui l'aime infiniment.

Et, bien sûr, il sait combien les choses ont changé ces dernières années et à quel point le foot est à l'image de la société. Le film témoigne aussi de tous ces bouleversements. »

« Looking for Eric », fable à la Capra plantée dans la réalité de l'époque, connaît ce week-end les honneurs de la compétition cannoise. Sur les marches, Loach avec son éternel sourire timide et Canto, qui en a vu d'autres, grimperont le grand escalier du palais sous les spots des photographes.

Le film et ses acteurs (en premier lieu Steve Evets, dans le rôle d'Eric Bishop) méritent évidemment beaucoup mieux que les cinq minutes réglementaires d'exposition people. Le film sort en salles le 27 mai/ Aucune raison de ne pas s'y précipiter.

► Looking for Eric de Ken Loach - avec Steve Evets, Eric Cantona… - sortie le 27 mai.