« Etrange »… Telle fut la réaction d'Angela Merkel lorsqu'elle a appris que Barack Obama souhaitait prononcer un important discours de campagne à la Porte de Brandebourg, à Berlin, juste là où se trouvait le célèbre Mur, près de l'endroit où Ronald Reagan invita un jour les Soviétiques à « abattre ce mur », et là où John Kennedy prononca son célèbre « Ich bin ein Berliner » -« Je suis un Berlinois“-, par solidarité avec les habitants de cette ville alors divisée.

On peut comprendre la réaction de la Chancelière. Les Américains trouveraient étrange si des politiciens étrangers demandaient à faire un discours devant le Lincoln Memorial, ou d'utiliser le Washington Monument comme toile de fond.

La surenchère du maire de Berlin

Mais tout le monde n'est pas d'accord. ‘Nous nous apprêtons à l'accueillir chaleureusement’, s'est exclamé le maire de Berlin, Klaus Wowereit, en apprenant les hésitations de Mme Merkel. Sans surprise. Avec le développement de l'Obamamania en Allemagne -72% des Allemands souhaitent la victoire du candidat démocrate au dernier décompte-, le social-démocrate Wowereit ne pouvait pas bouder la perspective d'un grand rassemblement public avec Obama. Une belle occasion d'enfoncer un coin dans l'image de la Chancelière chrétienne-démocrate, de promouvoir sa ville, et de se faire prendre en photo avec l'Américain le plus populaire dans le monde depuis Elvis ! Même si on peut comprendre les deux points de vue dans ce qui a déclenché un début de polémique, ils ratent tous les deux le plus important. La vérité, c'est que les Allemands, et tous les étrangers en général, devraient se réjouir du projet d'Obama, même s'il peut sembler surprenant. Ils devraient se réjouir, non seulement en raison de la publicité qu'il apportera au maire de Berlin, mais en raison de ce que ça dit de l'évolution de la culture politique américaine.

Pour dire les choses brutalement : depuis quand des candidats qui ne sont pas présidents sortants éprouvent-ils le besoin de faire campagne à l'étranger ? Personne ne se souvient d'un quelconque précédent. Or, à quelques mois du scrutin, voici John McCain qui revient du Mexique et de Colombie où il est allé défendre le libre-échange et la lutte contre la drogue, et, par hasard, s'informer de la libération des otages des FARC.

Et même s'il abandonne discrètement son idée de la Porte de Brandebourg, Obama a toujours l'intention de rencontrer les dirigeants français et britanniques, et faire au moins un discours important devant un auditoire étranger.

Faire campagne à l'étranger compte

Tout ceci ne se produirait pas -ne pourrait pas se produire- si les conseillers des candidats ne pensaient pas que ‘l'étranger’ avait une quelconque importance aux yeux des électeurs américains.

Bien sûr, nous sommes encore loin d'un débat présidentiel sur l'intégrité territoriale de la Moldavie ou sur le processus de paix au Congo. Mais, au moins une partie des Américains s'intéressent vraiment à l'image de leur pays à l'étranger, et sont bien conscients des dégats commis par l'actuelle administration.

Et c'est une bonne chose : la manière dont l'Amérique est perçue à l'étranger compte, et pas seulement parce que ça fait du bien d'être populaire. Lorsque les Etats-Unis et leus valeurs sont respectés à l'étranger, cela donne plus d'influence à leurs dirigeants sur les affaires du monde.

Il n'est pas inutile, non plus, pour les électeurs américains de savoir comment leur président est perçu internationalement, car il devra consacrer une bonne partie de son temps aux affaires du monde. Bill Clinton était un acharné de la politique étrangère qui finit par se consacrer à tenter de faire la paix au Proche-Orient. George Bush voulait se consacrer aux questions d'immigration et de sécurité sociale, et se retrouva en Irak. Si Obama ou McCain doit se consacrer aux affaires du monde, il importe de savoir s'il en est capable.

Que veulent réellement les électeurs ?

Il ne s'agit pas d'exagérer le changement. Le fossé traditionnellement immense entre ce que les électeurs attendent de leur candidat (‘c'est l'économie, crétin’ ! ) et ce que le Président fait l'essentiel de son temps (la politique étrangère) ne va pas disparaître. Et, de fait, c'est peut-être une erreur du camp Obama de croire que les électeurs ont vraiment envie de le voir avec un décor étranger en toile de fond. Ils le prendront peut-être mal.

Néanmoins, profitons de ce moment culturel particulier, même s'il n'est que temporaire. Personne n'aurait pu prédire que la Porte de Brandebourg, construite par Frédéric-Guillaume II de Prusse, endommagée par Napoléon, vénérée par les Nazis et perdue au cœur de la confrontation Est-Ouest, serait un jour considéré comme partie intégrante d'une campagne électorale américaine, à égalité avec un dîner-débat dans le New Hampshire ou un Parc national américain. Experts en politique étrangère, où que vous soyiez, jouissez bien de cet instant pendant qu'il dure.

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