Ce quasi-inconnu, représentant de la droite « morale », est en tête des sondages pour les premières primaires aux Etats-Unis.

Les élections américaines peuvent être pleines de surprises. A ce stade de la présidentielle de 2004, Howard Dean paraissait indéboulonnable et John Kerry, loin derrière lui dans les sondages démocrates des primaires, hypothéquait sa maison pour renflouer ses caisses de campagne.

Le premier bouleversement cette année vient de l'ascension soudaine chez les républicains de Mike Huckabee, qui a été gouverneur de l'Arkansas pendant plus de dix ans.

Huckabee ? Le nom ne vous dit rien ? Jusqu'au mois dernier, à beaucoup d'Américains non plus.

Délesté de 50 kilos

Au printemps 2007, ses conseillers de campagne étaient complètement découragés. Huckabee se traînait sixième dans les sondages. A chaque fois qu'il était invité sur un plateau télé, leur candidat était interrogé sur le régime draconien qu'il avait suivi pour perdre une cinquantaine de kilos. Le peu charismatique prétendant à la Maison Blanche peinait à exister.

Aujourd'hui, il a toujours la ligne et un sondage d'Iowa, le premier Etat à voter aux primaires, le place en tête du champ républicain, à 29% devant Mitt Romney (24 %) et Rudolph Giuliani (13 %). » Et on a dépensé que 300000 dollars pour faire campagne en Iowa quand Romney en a dépensé 7 millions ! » savoure un de ses conseillers joint par Rue89.

Cette progression, il la doit essentiellement au désenchantement des conservateurs, en particulier de la droite chrétienne, face aux deux candidats en tête. Mitt Romney, l'ex-gouverneur du Massachusetts est trop parfait, et surtout trop mormon pour l'électorat évangéliste. Rudolph Giuliani, le » maire du 11 septembre » , n'est pas exactement une parfaite figure de proue pour la droite chrétienne avec ses trois mariages, ses amis homosexuels, son fils qui ne lui parle plus et sa fille qui soutient le démocrate Barack Obama.

Candidat naturel de la droite » morale »

La nature politique ayant horreur du vide, Huckabee, avec très peu d'argent en caisse, a pu se glisser entre les deux : ancien pasteur baptiste, il se présente comme le candidat naturel de la droite morale. Mais ses références à la religion vont au-delà des tactiques de mobilisation anti gay et anti avortement de la campagne des républicains de 2004.

Si Huckabee dit ne pas croire à la théorie darwiniste de l'évolution, il estime aussi que » le président ne doit pas se mêler de ça » et botte en touche en renvoyant le sujet aux Etats. Il considère du devoir d'un chrétien de se mobiliser contre le réchauffement de la planète. Et lorsque dans un débat on lui demande » ce que Jésus ferait » face à la peine de mort, il répond que » Jésus était trop intelligent pour être candidat politique » .

L'ancien pasteur n'a pas non plus une image de père la rigueur : à 52 ans, il est toujours bassiste dans son groupe de rock Capitol Offense et se pique du soutien de Chuck Norris.

Un type ordinaire

 » Il cartonne parce qu'il ressemble à l'Américain ordinaire » , résume un membre de sa campagne. Autrement dit, il n'est ni milliardaire comme Romney, ni new-yorkais comme Giuliani. » Plus Hillary marque des points, plus Huckabee passe pour un type ordinaire. »

Dans l'Arkansas, il est connu pour ses engagements sociaux, notamment pour la mise en place d'une couverture santé pour les enfants des milieux défavorisés et pour avoir, appuyé par Bill Clinton, développé des programmes de lutte contre l'obésité chez les enfants. Son combat contre l'embonpoint dont il a fait un livre ( » arrêtez de creuser votre tombe avec une fourchette et un couteau » ) pourrait devenir un conte électoral mélangeant auto-discipline et rédemption comme les campagnes américaines les aiment (souvenez-vous du » et il découvrit Dieu et arrêta de boire » de George Bush à 40 ans). » Il a perdu du poids… Tout le monde veut perdre du poids en Amérique ! » s'exclame son conseiller.

Ses mesures sociales – qui ont été accompagnées de hausses d'impôts en Arkansas – lui valent d'être critiqué par des groupes de la droite fiscale comme le Club for Growth (club de la croissance). Huckabee se défend en leur disant que Ronald Reagan aussi, quand il était gouverneur de Californie, a, à l'occasion augmenté, les impôts. » Et il y a des gens qui le traitent de gauchiste ? »

Favorable à la fermeture de Guantanamo

Autre position iconoclaste au seins des autres prétendants à la nomination du parti, Huckabee a proposé de fermer Guantanamo. Loin donc du candidat Mitt Romney qui, quand, dans une surenchère de discours anti-terrorisme, avaits proposé de doubler la taille de la prison américaine.

Enfin, question de tactique, Mike Huckabee ne tente pas de marquer des points en brandissant l'épouvantail Hillary. Il parle au contraire de son estime pour les Clinton, et ce probablement parce qu'il table sur une comparaison entre lui et l'ancien président. Bill Clinton, est comme lui né à Hope en Arkansas. L'autre fils d'espoir a également été gouverneur d'Arkansas, avant d'arriver à la Maison Blanche, et Huckabee, a, comme Clinton, bénéficié des conseils du consultant Dick Morris.

Comme lui, Bill Clinton, onze mois avant son premier scrutin présidentiel, n'était pas encore un candidat pris au sérieux.

Ils ont même souffert d'un handicap commun. Les chances du gouverneur Clinton d'emporter l'élection de 1992 avaient été sous-estimées parce qu'il manquait d'expérience en politique étrangère. Cela ne l'a pas empêché d'être président. Est-ce encore possible après la guerre en Irak ?