Grosses gaffes, petits mensonges, positions floues : quinze mois de campagne ont montré des failles inattendues du candidat.

En entrant dans la course à la Maison Blanche il y a un an et demi, le candidat Barack Obama semblait un peu trop noir et un peu trop jeune. Aujourd’hui, il n’a jamais été plus près d’emporter l’investiture du parti démocrate, mais quinze mois de campagne ont révélé de nouvelles faiblesses.

Gaffes et exagérations.

Pendant cette longue campagne des primaires, le candidat Barack Obama a commis trois sortes de boulettes : les erreurs type « ça fait longtemps que j’ai pas eu une vraie nuit de sommeil », les approximations du genre « je patauge encore un peu dans les dossiers », et les exagérations style « ma biographie serait encore plus forte racontée comme ça ».

Le premier groupe est le plus susceptible de lui être pardonné. Comme par exemple quand il se vante d’avoir déjà sillonné les 57 Etats américains, ou lorsqu’il se trompe dans les noms de ville où il est campagne (Comment ça va à Sunshine ? dit-il à Sunrise en Floride).

Le deuxième est plus préjudiciable parce qu’il nourrit les attaques de ses adversaires qui l’accusent de manquer d’expérience. C’est lorsqu'en Oregon, il place l'Iran parmi les pays qui ne posent pas une menace sérieuse, parce que, comparé aux Etats-Unis, ils ont des petits budgets militaires.

Ou lorsqu’il se dit prêt à rencontrer le président vénézuélien Hugo Chavez tout en prêchant l’isolation et des sanctions pour tous les gouvernements qui soutiennent les Farcs… Une machine à gaffes selon Jake Tapper, d'ABC News.

La troisième catégorie de boulettes est problématique, parce que Barack Obama a fait de son histoire personnelle hors-norme un thème de sa campagne et qu’il bénéficie, à la différence d’Hillary Clinton, d’une réputation d’honnêteté.

A peine remarquée, l'enquête remarquable du Chicago Tribune qui, se penchant sur sa jeunesse, n’a pas pu trouver de preuves de certains détails. Plusieurs des histoires qu'il raconte souvent ne se sont sans doute pas produites de la façon dont il les raconte.

Par exemple, Obama dit avoir découvert le racisme avec une photo publiée dans Life d’un noir qui s’est blanchi la peau chimiquement… Photo que le magazine n’a jamais publiée. En campagne en Alabama, il cite des événements de l’histoire des droits civiques qui ont influencé sa naissance… qui a en fait eu lieu quatre ans plus tôt.

Il remercie les Kennedy parce que c’est grâce à des vols instaurés entre le Kenya et les Etats-Unis par le président John F. Kennedy que son père a pu venir aux Etats-Unis (son père est en fait arrivé avant les fameux vols). Dernier dérapage dans la catégorie : l’idée que son oncle ait participé à la libération d’Auschwitz… camp de concentration libéré par les soviétiques (son grand-oncle a en fait participé à la liberation d’un autre camp).

Rien de bien grave à chaque fois, mais assez de petits arrangements pour se demander si Obama n’est pas enclin à enjoliver son roman personnel.

Le candidat des élites.

Qui aurait cru il y a un an et demi qu’un candidat noir serait accusé d’élitisme ? Hillary Clinton ne manque pas une occasion de le souligner : elle obtient de meilleurs resultats que Barack Obama auprès de l’Amérique (blanche) d’en-bas.

Le sénateur d’Illinois bat sa rivale à plate couture auprès de l’électorat diplômé et des électeurs aux revenus les plus élevés.

Plusieurs gaffes ont alimenté cette image : qu’il se soit indigné en plein Midwest du prix de la roquette dans les magasins bios, et surtout sa remarque -typique “bourde d’intello”- avant les primaires de Pennsylvanie sur les pauvres, qui par amertume économique, “s’accrochent aux églises et aux armes à feu”, a été récupérée par ses détracteurs pour le présenter comme un homme condescendant et ignorant de l’Amérique profonde.

Ce sont ces difficultés avec l’électorat “à col bleu” -ces “Reagan Democrats” que se disputent les deux partis- qui lui ont fait perdre la Pennsylvanie et l’Ohio, deux terrains de bataille stratégiques en novembre, et le placent derrière McCain dans les sondages du Michigan, l’Etat de l’industrie automobile, que le démocrate John Kerry avait pourtant emporté en 2004.

L'église.

Dans un pays où l'engagement religieux compte beaucoup, Barack Obama doit corriger les rumeurs qui font de lui un musulman (11% des Américains le croient) tout en prenant ses distances avec les pasteurs dont il parlait autrefois comme de ses guides spirituals.

Dès son entrée en campagne, des rumeurs ont dit qu’il avait fréquenté une madrasa à l’époque où, enfant, il vivait en Indonésie (il était inscrit dans une école publique).

Fils d’un père musulman (mais qui ne l’a pas élevé) et d’une mère qui gardait ses distances avec la religion, Obama est devenu chrétien sur le tard, en rejoignant la Trinity Church de Chicago à un moment où, activiste social, il cherchait à réaffirmer ses liens à la communauté noire de la ville.

Après les controverses liées aux sermons incendiaires de son pasteur Jeremiah Wright, Obama a décidé dimanche de quitter la Trinity Church de Chicago (il choisira sa prochaine paroisse après les élections de novembre). Une semaine plus tôt, un prêtre invité dans cette même église avait ravivé la controverse en démolissant Hillary Clinton dans son sermon.

“Je crois vraiment qu’elle s’est toujours dit : ça m’appartient, je suis la femme de Bill, je suis blanche et tout ça m’est dû. Je n’ai qu’à me lever pour prendre ma place. Et tout à coup elle entend “je suis Barack Obama” et elle dit “mince, tu sors d’où ? Je suis blanche, j’y ai droit. Il y a un Noir qui me vole la vedette…”

Une catastrophe pour Barack Obama et ses discours porteurs de promesses de réconciliations raciales.

Candidat noir ou candidat des Noirs ?

Pendant un an et demi de campagne des primaires, les insinuations réductrices des Clinton (“bien sûr il aura le vote noir” disait Bill) et la controverse Jeremiah Wright ont accroché une image de candidat des Noirs à Barack Obama qui, avait lui, tout fait pour échapper à cette étiquette et se présentait en candidat en candidat d’une Amérique post-raciale où les tensions entre les groupes ethniques sont les reliquats du passé.

Des hésitations sur l’Irak.

La campagne des primaires a écorné l’image d’un homme qui avait une position de principe contre la guerre en Irak.

Barack Obama a bien tenu un discours opposé “aux guerres stupides” en 2002. Il était alors élu en Illinois d’un district essentiellement composé de minorités (l’électorat noir, à la différence du reste de l’Amérique, a toujours été opposé à la guerre en Irak).

En 2004, quand il briguait le siège de sénateur d’Illinois, il a dit avoir pas beaucoup de différences avec George Bush sur le sujet irakien et le discours anti-guerre de 2002 a disparu de son site Internet. Bill Clinton l’a rappelé à plusieurs reprises pendant la campagne.

Aujourd’hui, le candidat républicain John McCain lui propose, condescendant, de l’accompagner en Irak, pour qu’il comprenne mieux ce qu’il s’y passe. Le parti républicain compte les jours depuis la dernière visite d’Obama en Irak (en 2006)…

De nouveaux atouts dans son jeu

Bien sûr, à côté de ces vulnérabilités qui ont émergé de la campagne, Barack Obama a aussi marqué des points sur des terrains inattendus.

Il a rallié des poids lourds du parti, obtenu d’excellents resultats et dopé la participation électorale dans des Etats qui semblaient perdus pour les démocrates (Virginie, Colorado, Georgie, Mississippi, Louisiane…)

Sa jeunesse qui en ferait un candidat inexpérimenté ? C’est aussi une force face à un adversaire dont l’âge avancé (71 ans) est une source intarissable de quolibets (allez voir par exemple ce site qui fait la liste de tout ce qui est plus jeune que John McCain.)

Si, comme attendu, Barack Obama est en mesure d’annoncer sa victoire entre mardi et jeudi, la ténacité d’Hillary Clinton lui rendra service, il deviendra le candidat qui a battu “la machine des Clinton”, une sacrée médaille sur la scène politique américaine.

Et il y a fort à parier qu’Hillary Clinton, soupçonnée d’avoir affaibli le candidat présumé en restant en course contre toutes chances mathématiques, se démènera en campagne pour avoir raison des ressentiments de ceux du parti qui ne lui pardonnent pas les dégâts causés.