Le magazine Time titre "And the winner is…" avec une photo de Barack Obama. John McCain, candidat désigné par le parti républicain, et Obama, désigné au moins par le magazine Time, commencent à discuter des modalités d’un débat entre eux. Et pourtant, comme la dernière table d’un resto qui n’aurait pas remarqué le serveur en train de renverser les chaises sur les tables, Hillary Clinton continue à faire campagne.

Elle était seule sur le terrain dimanche pendant que les deux autres candidats prenaient un jour de repos. Jusqu’au dernier moment, elle a ratissé la Virginie Orientale qui vote ce mardi. Barack Obama, lui, sera dans le Missouri à l'heure des résultats. Oui, l’Etat a déjà tenu ses primaires il y a trois mois. Mais voilà une manière de faire comprendre que les primaires sont derrière lui, qu'il est passé en mode "campagne nationale" face à McCain, qu’il courtise maintenant les Etats clés du scrutin de novembre. Hillary Clinton peut organiser une "victory party" si cela lui dit, semble dire son absence de Virginie Occidentale.

A quoi va servir la victoire de Virginie Occidentale?

Que fera Hillary Clinton de cette victoire? Car elle gagnera. Avec peut-être même une quarantaine de points d’avance sur Obama, indiquent les sondages. Veut-elle rester dans la course et continuer à lui démontrer, qu’elle seule est capable de rallier le vote populaire blanc (les sondages de Virginie Orientale montrent que moins d’un Blanc sur cinq s'apprêterait à voter Obama), essentiel pour gagner les élections de novembre? Les six derniers scrutins ne comptent pas assez de délégués pour qu’elle rattrape son retard sur Obama. Mais elle pourrait espérer que les 250 "super délégués" qui ne se sont pas encore prononcés entendent son argument. Compte-t-elle rester en embuscade jusqu’à la dernière primaire du 3 juin en espérant une énorme bourde d’Obama (la fatigue aidant, on vient de l’entendre dire qu’il avait "déjà été dans 57 Etats").

A défaut de pouvoir rallier suffisamment de délégués, le critère pour remporter l'investiture, on entend l'Hillaryland développer de nouveaux arguments. En suffrages exprimés, elle pourrait passer devant Obama, insiste son directeur de campagne (ce serait gagner le vote populaire "pour jouer à Al Gore" comme l'écrit Maria-Pia Mascaro). Depuis 1916, tous les démocrates qui sont allés jusqu'à la Maison Blanche avaient gagné les primaires de Virginie Occidentale (donc ni Al Gore ni John Kerry), assure encore Hillary Clinton. Elle donne l'exemple de John Kennedy qui, avant la Convention du parti, n'avait pas suffisamment de délégués… "Mais il avait quelque chose d'aussi important: le soutien de la Virginie Occidentale."

Numéro 2 du ticket?

Souhaite-t-elle utiliser ce triomphe pour décrocher la vice-présidence? Si elle raccrochait sa besace électorale pleine de "blue-collars" (vote ouvrier) après sa victoire haut la main de Virginie Occidentale, elle pourrait faire valoir qu’elle a gagné des Etats clés et des électeurs dont il a besoin… Howard Wolfson, son directeur de communication, a assuré ce weekend que la vice-présidence n’intéressait pas Hillary. Mais, a observé le journaliste Carl Bernstein, retourner au Sénat l’intéresse probablement encore moins.

Les Obamistes n’ont pas intérêt à ce que leur adversaire quitte la course trop brutalement. Parmi les dernières primaires restantes, une franche victoire de Clinton est prévue dans quelques Etats (notamment le Kentucky). Si Hillary se retirait, Obama pourrait quand même perdre face à une non-candidate… Un coup dur en terme de communication politique.

Il n'y a plus de démocrate pour la pousser vers la sortie.

Fini donc l’époque où des ténors du parti démocrate supporters d’Obama appelaient Hillary Clinton à abandonner la course. L’Etat-major du parti, lui aussi, marche sur des œufs. Si Obama remporte l’investiture du parti, il aura besoin des supporters d’Hillary Clinton. Pas question de se les aliéner. Certes, un élu du Tennessee l'a comparée au personnage de "Liaison Fatale" que l'on croyait noyée ("Glenn Close n'aurait pas dû ressortir de la baignoire") mais il s'est vite excusé. On entend maintenant Obama et son directeur de campagne, David Axelrod, louer les qualités d’Hillary Clinton, sa combativité (le compliment tire vers l’autopromotion: vous vous rendez compte? Il a battu la machine des Clinton!).

Enfin, dernière inconnue: les caisses (vides) de la campagne d’Hillary Clinton endettée à 20 millios de dollars. A t-elle besoin de continuer à faire campagne? Compte t-elle faire pression sur la campagne d’Obama en échange d’un coup de main financier.

Enfin, pour le parti et les supporters d’Obama, il ne s’agit plus seulement de voir si Hillary Clinton continue à faire campagne mais surtout de voir comment. La sénatrice de New York ne fait plus allusion qu'en creux à l'inexpérience d'Obama ("je n'ai pas besoin d'une visite guidée de la Maison-Blanche") et réserve désormais ses attaques à John McCain. On l’a entendue promettre à un parterre de supporters:

"On aura un nominé, un parti uni et on va battre McCain et reprendre la Maison-Blanche."

Son directeur de campagne, Howard Wolfson, s’est, lui, montré, plus agressif à l’encontre de l’autre candidat démocrate :"si Barack Obama veut qu’Hillary Clinton quitte la course, qu’il la batte. En Virginie occidentale, à Porto Rico, dans le Kentucky" (trois primaires où elle a l’avantage). Bill Clinton, de son côté, continue à laisser entendre dans ses meetings que le rival de sa femme est un élitiste… Le genre d’étiquette qui pourrait coller à Obama jusqu’au scrutin de novembre. Exactement ce que le parti démocrate redoute.

John Edwards, ex-candidat, ex-colistier de John Kerry en 2004 a assez bien résumé la pensée du parti sur le sujet en expliquant dimanche dans l'émission "Face The Nation" que le maintien de la candidature de la sénatrice de New York ne lui posait aucun problème:

"Si elle fait campagne pour elle, ce qu’elle a bien le droit de faire, elle doit faire attention à ne pas porter tort à nos chances, celles du parti démocrate, pour l’automne."

Autrement dit, elle peut continuer à faire campagne aussi longtemps qu’elle veut dans son coin, tant qu’elle n’attaque pas le futur candidat du parti.