Défaite par Obama aux primaires, Hillary reste sénatrice de l'Etat de New York. Bill, lui, a perdu la crédibilité qu'il avait regagnée.

Dans leurs derniers discours, Obama tout comme le candidat républicain John McCain ont salué sa » ténacité » , son » courage » et sa puissance de travail. A entendre Hillary rappeler, jusqu'à la dernière heure de la campagne, qu'elle avait gagné » les Etats clés et les électeurs clés que les démocrates doivent gagner pour emporter la Maison blanche » , on ne savait plus bien si elle tentait encore de convaincre les super délégués de basculer en sa faveur ou Barack Obama de la prendre en colistière. Peut-être sera t-elle numéro deux du « ticket ». Peut-être obtiendra t-elle un poste au sein d'un gouvernement Obama, peut-être se représentera t-elle en 2012 en cas de victoire de McCain. Peut-être, deviendra-t-elle un poids lourd du sénat, référence du parti démocrate, sur le modèle de Ted Kennedy après sa défaite contre Jimmy Carter en 1980.

Le bilan et les perspectives de Bill Clinton après quinze mois sont moins reluisants. Un sondage du Washington Post indique qu'en février 2007, à l'époque de l'entrée en campagne de son épouse, Bill Clinton bénéficiait de 61% d'opinions favorables. Elles n'étaient plus que de 47% le mois dernier. Les opinions négatives, ont, elles grimpé de 37 à 51%.

Qu'est-il arrivé au génie politique du parti démocrate ?

Qu'est-il arrivé au politicien hors pair, au génie de la politique du parti démocrate ? Le 3 janvier, lors des premières primaires d'Iowa, on a vu Hillary Clinton, arrivée seulement troisième, faire son discours flanquée de Bill Clinton, Wesley Clark et de Madeleine Albright, l'équipe des années 1990, pendant qu'Obama parlait d'avenir et de changement porté par des foules de jeunes électeurs. Bill Clinton avait-il perdu son instinct ? Sur-estimé la nostalgie de son gouvernement ? Comment a t-il pu attaquer Obama au point de convaincre Ted Kennedy de rallier le sénateur d'Illinois ? Faire l'erreur d'accuser de déloyauté ceux qui, comme le gouverneur Bill Richardson, rejoignaient le camp Obama ?

Certes, il reste bien plus charismatique que sa femme. Mais dans les petites villes où il a été dépêché, on l'a entendu, captivant certainement, mais dans des dérapages à la première personne, parler de ce qu'il avait accompli d'Arkansas en Afrique plus que de son épouse.

Ces meetings de campagne ont aussi été l'occasion d'explosions de colère à l'attention des médias, que Bill Clinton accuse de biais en faveur d'Obama : « La campagne la plus biaisée de l'histoire », selon lui. « Ils essaient de vous empêcher » de désigner Hillary comme candidate du parti, a t-il dit aux parterres qui venaient l'écouter, en prenant bien soin de ne pas préciser qui était ce « ils ». Ces techniques de victimisation ne sont pas sans rappeler le « vaste complot » dénoncé par Hillary à l'époque de l'affaire Lewinksy. Dix ans plus tard, l'argument d'un acharnement injuste contre les Clinton, surtout au vu du déséquilibre des forces de départ, a perdu de son impact.

Les mensonges d'Hillary Clinton se souvenant des tirs des snipers dans les Balkans ? Bill Clinton a assuré à la presse que c'était un dérapage un soir de fatigue (en fait répété à plusieurs reprises le matin). Qu'il ait accusé Obama d'avoir » utilisé la carte raciale » contre lui ? Bill Clinton assure qu'il n'a jamais dit ça (c'était enregistré et diffusé sur Internet). Comme l'a expliqué son ancien porte-parole Mike McCurry à Vanity Fair, les temps ont changé, et à l'époque des vidéos virales, quand on dit quelque chose, on ne peut pas assurer qu'on ne l'a pas dit le lendemain.

C'est lui qui donne les coups

Comme Bill Clinton en 1992, Barack Obama est en 2008 le jeune candidat talentueux et plein de promesses, celui qui promet un changement générationnel, une réconciliation bipartisanne. En campagne, la colère de l'ancien président, 61 ans à present, semble authentique. Amertume et jalousie, suppose t-on.

C'est lui, et non pas Hillary, qui attaque son rival le plus férocement. L'opposition d'Obama à la guerre en Irak est un » conte de fée » dit-il. Il reproche à la presse d'être trop indulgente.

Plus préjudiciable, celui qui avait été surnommé le « premier président noir » (par l'écrivain Toni Morrison) se met l'électorat noir à dos lorsqu'il laisse entendre, entre autres en comparant la victoire d'Obama en Caroline du sud à celle de Jesse Jackson en 1988, qu'Obama n'est jamais que le candidat des noirs. Le Révérend Al Sharpton, célèbre activiste noir, en arrive à declarer qu'il est « temps qu'il la ferme ». Le vieux James Clyburn, élu de Caroline du Sud et parlementaire noir le plus influent du Congrès, déplore, dans une interview au New York Times, que ce comportement » bizarre » provoque » une brèche irréparable entre Clinton et l'électorat africain-américain qui le vénérait autrefois » .

La vie dissolue de Clinton dans Vanity Fair

La nostalgie de Bill Clinton fonctionnait mieux lorsque l'ancien président était loin des yeux. En campagne, il a fait l'objet de nouvelles enquêtes. Dans une grande fresque publiée par Vanity Fair, le journaliste Todd Purdum qui a suivi l'ancien président depuis seize ans pour le New York Times et a épousé son ancienne secrétaire de presse, Dee Dee Myers, fait le portrait d'un homme incapable de se discipliner dans l'intérêt de la campagne de sa femme ou de sa fondation. Il » voyait apparemment beaucoup trop de femmes sur la route » , s'était soucié un proche.

L'article, qui hésite à mettre sa nouvelle irritabilité sur le compte de son quadruple pontage il y a deux ans, raconte un ex-président qui vit dans un monde de jets privés et de showbiz, mélange ses activités philanthropiques et commerciales, incapable de transparence sur ses revenus (109 millions de dollars de fortune, d'après la déclaration d'impôts des Clinton, alors qu'ils avaient quitté la Maison blanche avec une dette de 12 millions…).

Bill Clinton a réagi en accusant le journaliste d'être  » visqueux » , » malhonnête » , » une ordure » … Des déclarations enregistrées du plus mauvais effet (surtout dans un pays où les présidents ne disent pas » casse toi pauv » con » ) qui ont assuré au contenu de l'article une couverture maximale sur les télévisions.

Des dégâts pour sa fondation ?

Bill Clinton avait quitté la Maison blanche respecté dans le monde entier, sorte d'anti-Bush, luttant avec sa fondation contre le sida, la pauvreté et d'autres maux du Sud. Aux Etats-Unis, il s'était chargé de récolter des fonds pour les victimes du tsunami ou de Katrina aux côtés de George Bush père, un duo de réconciliation politique pour les bonnes causes.

Que vont devenir ses activités pour sa fondation ? Peut-on réduire Barack Obama au » candidat des noirs » et fracturer l'électorat en fonction des groupes ethniques un jour et s'afficher le lendemain, aux côtés de Nelson Mandela, pour des grandes œuvres internationales ? D'une certaine manière, Barack Obama a pris la place de Bill Clinton à l'étranger, en icone de » l'Amérique qu'on aime » . Les donateurs et les grandes figures qui soutenaient sa fondation seront-ils d'aussi bonne volonté maintenant que le nom de Bill Clinton est associé à de basses tactiques politiques pour miner les chances de celui que beaucoup dans le reste du monde voient comme un espoir ?