Le champ des candidats s’est-il enfin éclairci dans la course à la Maison blanche  ? Chez les républicains, John McCain a gagné samedi les primaires de Caroline-du-Sud et son rival, Mitt Romney, emporte les caucus du Nevada haut la main. Côté démocrate, Hillary Clinton casse la Barack (promis, on ne le refera plus) Obama dans le Nevada. Au delà de ces victoires ponctuelles, dix enseignements de ces scrutins.

Les républicains

1. La victoire de McCain compte double (psychologiquement)

Parce que la Caroline-du-Sud est l’Etat qu’il avait amèrement perdu en 2000 face aux attaques (parfois vicieuses) de la campagne du gouverneur texan George W. Bush. Comme il l’a dit dans son discours de victoire  :  » Ca nous a pris huit ans mais qu’est-ce que huit ans entre amis  ?  » Comptez sur lui pour le rappeler, depuis vingt-huit ans, celui qui a gagné la Caroline-du-Sud a été le nominé du parti.

2. Coup dur pour Mike Huckabee

Certes, en Caroline-du-Sud, il ne finit pas très loin derrière John McCain (avec 30% des voix contre 33% à son rival). Dans son discours de défaite, il a cafouillé  :

 » On était terriblement près, malheureusement en politique, ‘près’ ça ne compte pas… mais ça compte. »

En fait, ça compte bien comme une vraie défaite pour le gouverneur d’Arkansas. Après les primaires d’Iowa, il comptait prouver la viabilité de sa candidature avec une deuxième victoire dans le Sud, où ce révérend baptiste tablait sur le vote évangéliste. A défaut, on notera tous ces petits mots gentils pour John McCain et la  » civilité » de sa campagne dans son discours post-défaite. Se ménagerait-il un avenir dans la campagne sur le  » ticket » d’un autre  ?

3. Au buzzomètre, la victoire de McCain éclipse celle de Mitt Romney

L’ex-gouverneur du Massachusetts gagne les caucus du Nevada en toute discrétion. Là aussi, le résultat se jauge à l’aune des attentes suscitées par les candidats. Une fois distancés dans les sondages, non seulement ses grands rivaux n’ont pas fait campagne dans le Nevada, mais ils l’ont fait savoir  : résultat, Romney, pourtant en tête du décompte des délégués, semble sorti vainqueur d’une élection sans adversaire. Dans cet Etat voisin de l’Utah, la moitié des électeurs de Romney étaient, comme lui, mormons.

4. Ron Paul reste dans la course

Le candidat libertarien finit deuxième juste devant McCain dans le Nevada et montre qu’il a encore le pouvoir d’influencer la campagne.

5. Celui qui abandonne n’est pas celui qu’on attend

Une grosse défaite en Caroline-du-Sud était supposée donner le signal du retrait à Fred Thompson, l’ex-sénateur du Tennessee qui, comme Huckabee, misait sur le Sud. A l’arrivée, il ne se retire pas, alors qu’il finit au niveau de Mitt Romney (16 et 15%), qui n’y avait pas fait campagne. En revanche, Duncan Hunter, parlementaire de San Diego, abandonne sa campagne, l’occasion pour beaucoup d’électeurs d’apprendre qu’elle avait commencé.

6. Le parti républicain peine à enthousiasmer

La participation des électeurs républicains en Caroline-du-Sud a été largement inférieure à celle des primaires de 2000. En revanche, dans tous les Etats jusqu’à aujourd’hui, la participation des démocrates à leurs primaires a été bien plus forte qu’aux dernières élections.

Les démocrates

7. Barak Obama n’a pas tout perdu (selon lui)

Malgré un retard de six points dans les urnes (45% contre 51% à sa rivale), Barack Obama emporte un délégué de plus qu’Hillary Clinton (grâce à la distribution géographique des délégués) et le fait savoir. Clinton et le parti démocrate répondent que l’attribution des délégués sera déterminée le 18 avril, lorsque le Nevada procédera au comptage. Rue89 en conclut à l’urgence d’un article expliquant le fonctionnement des attributions de délégués.

8. Où est passé John Edwards  ?

Il s’est contenté de 5% des votes du Nevada.

9. Les Hispaniques pour Clinton et les Noirs pour Obama

Après l’Iowa et le New Hampshire, des Etats majoritairement blancs, les caucus du Nevada marquaient le premier test des candidats auprès des minorités. Hillary Clinton a gagné les deux tiers du vote hispanique (un point encourageant en vue des primaires du New Jersey, de New York et de Californie du 5 février, où les Hispaniques sont nombreux) et Obama plus de 80% du vote noir (qui représente plus de la moitié de l’électorat de Caroline-du-Sud, qui vote samedi prochain).

10. On n’a pas fini de reparler du déclin de l’influence des syndicats

Le soutien du  » Culinary Union » (le syndicat des casinos) n’a pas empêché Obama de perdre les caucus du Nevada (au moins en votes).

La suite

Le peloton républicain part maintenant vers la Floride, où Rudolph Giuliani fait campagne intensément en attendant les primaires du mardi 29. (Depuis le temps qu’il y répète  » attendez la Floride, vous allez voir ce que vous allez voir » , il a intérêt à gagner.)

Le challenge pour McCain  : les primaires de Floride sont des primaires  » fermées » , autrement dit seuls les affiliés au parti républicain votent. C’est un test pour le sénateur d’Arizona, qui doit prouver qu’il peut gagner la base du parti et qu’il ne s’appuie pas seulement sur l’électorat indépendant, lui qui a si souvent critiqué Bush et son parti.

Les démocrates auront eux rendez-vous samedi pour les primaires de Caroline-du-Sud. Si John Edwards, qui avait emporté cet Etat en 2004, échoue, il sera en sérieuses difficultés (mais ne l’est-il pas déjà  ? ). Bill Clinton, autrefois surnommé par l’écrivain noire Toni Morrison  » le premier président noir » , va faire campagne intensément dans un Etat où les Noirs représentent plus de la moitié de l’électorat.

Pendant ce temps là  :

Après une nouvelle semaine de démentis aux rumeurs de candidature, l’ex-maire de New York, Michael Bloomberg a rencontré Clay Mulford, le directeur de campagne de Ross Perot, le candidat indépendant de 1992.

McCain a remplacé son refrain de campagne Johnny B. Goode par Take a Chance on Me d’Abba. Après l’Italodisco, c’est le retour du swedishdisco dans la campagne.