(De North Conway, New Hampshire) C'est facile d'oublier l'Amérique ordinaire quand vous êtes Président. Ecoutez Bill Clinton :

 » A chaque fois que vous entrez dans une pièce, on joue de la musique. J'étais complètement perdu pendant trois semaines après avoir quitté la Maison Blanche… Plus personne ne jouait de la musique… »

Là, imaginez 500 personnes pliées de rire, rassemblées un dimanche matin dans le gymnase d'un lycée pour écouter l'ancien président. Il continue :

 » Washington est la deuxième ville la plus embouteillée des Etats-Unis. Mais le Président n'attend jamais dans les embouteillages. Il file dans sa limousine blindée. Et vous vivez dans un des meilleurs logements publics des Etats-Unis… »

Rires encore. Mais le petit numéro que Clinton répète de meeting en meeting laisse interrogateur. L'ex-président est censé faire campagne pour aider son épouse à emporter les primaires du New Hampshire. Hillary Clinton, encore récemment en tête des sondages, s'est fait doubler dans l'Iowa par un candidat qui promettait une vague de changement. Depuis, elle assure elle aussi être un » agent de changement » (le mot a été employé 62 fois au débat de samedi). Pourquoi donc se régaler de ses souvenirs à la Maison blanche ? Pourquoi, quand les électeurs reprochent à Hillary d'être la candidate de l'establishment, rappeler qu'elle a vécu des années coupée de la réalité ?

Le rôle de Bill contesté dans le camp d'Hillary

Au sein de la campagne de l'ex-First lady, ça commence à grincer. Depuis sa troisième place, jeudi, aux caucus de l'Iowa, des fidèles se demandent si la sénatrice de New York devrait vraiment, à ce point, miser toute sa campagne sur son expérience. Remis en cause, son stratège, Mark Penn, et l'ancien président, soupçonnés d'avoir sous-estimé la soif de rupture des Américains.

Après les caucus de l'Iowa, Hillary Clinton a prononcé son discours, flanquée à sa gauche de Bill Clinton, » le totem le plus tangible de son expérience » comme l'a résumé l'éditorialiste Frank Rich, et à sa droite de l'ancienne secrétaire d'état Madeleine Albright. Cette plongée dans les années 1990 contrastait avec le discours suivant de Barack Obama, seul devant son slogan de campagne : » Change » ( » changement » ).

Les détracteurs d'Hillary Clinton disent vouloir sortir des dynasties politiques, alors que la Maison blanche est occupée par des Bush ou des Clinton depuis vingt ans. Pour tenter de concilier les deux, la sénatrice de New York a assuré samedi qu'elle avait à son actif une expérience de » trente-cinq ans de changement » . Interrogé sur une nostalgie des années Clinton qui pourrait conduire les électeurs à voter pour Hillary, David Axelrod, le conseiller d'Obama nous dit ne pas se sentir en danger :

 » Beaucoup de gens, moi y compris, ont beaucoup d'estime pour Bill Clinton. Il a fait beaucoup pour ce pays. C'est un homme intelligent. Mais cette campagne est tournée vers l'avenir pas vers le passé. »

Plus tôt ce dimanche, alors que la foule se pressait vers le lycée où Bill Clinton était attendu, des bénévoles travaillant à la campagne de sa femme cherchaient à grossir leurs rangs. » Vous êtes des supporters d'Hillary ? » demandaient-elles à la cantonade. » Non, on vient écouter Bill. » Le dernier président démocrate est encore immensément populaire, bien plus que son épouse. 66% des Américains estiment, selon un sondage du Wall Street Journal, qu'il a été un bon président, soit deux fois le score de George Bush.

Bill Clinton au front

Alors que dans le New Hampshire, les meetings d'Hillary Clinton sont bien moins courus que ceux de la nouvelle star Barack Obama, ceux de Bill font encore salle comble. Cheveux désormais tous blancs, mine fatiguée, gorge enroué, Bill Clinton remercie le New Hampshire, pour avoir voté deux fois pour lui en 1992 et 1996. Il parle d'Hillary, » la personne (qu'il connaît) depuis 1971 » , pour laquelle il voterait » même si on n'était pas mariés » . Il l'humanise, fait remarquer Richard Alamel, un électeur traditionnellement républicain que l'événement a convaincu de voter pour elle :

C'est aussi Bill Clinton qui assène les attaques contre son rival Barack Obama. Il a reproché aux journalistes d'être des » sténographes » du sénateur et de ne pas assez examiner ses positions politiques. Sur scène, il résume le programme d'Obama à des belles paroles. Obama contre Hillary, ce sont » des mots face à des faits, des paroles face à des actions, de la réthorique face à la réalité » . Sur l'Irak, il justifie le vote de sa femme donnant au président Bush les pouvoirs d'envahir le pays en expliquant qu'il ne s'agissait pas d'un chèque en blanc mais d'une manière de faire pression sur Saddam Hussein. Le sénateur Obama, rappelle t-il, a déclaré en 2004 qu'il ne savait pas ce qu'il aurait voté s'il avait été sénateur en 2002.

Bill Clinton regarde sa montre. » Il faut que j'y aille ou je vais avoir des ennuis. » On sent qu'il pourrait parler des heures. Il aime les questions, répond dans les détails, en nourrissant ses réponses d'exemples tirés de ses années à la Maison blanche et de la gestion de sa fondation. Ce n'est qu'à la fin de ses longues réponses à la première personne qu'il ajoute, comme s'il se souvenait qu'il n'était pas en campagne pour lui : » C'est ce qu'elle pense » ou » c'est ce qu'elle fera » en parlant de la candidate. » Parfois il peut rester 20 minutes sans la mentionner » , souffle quelqu'un qui le suit chaque jour. Bill Clinton est certainement convaincant. » C'est le plus intelligent. Je voterai pour lui immédiatement, dit un homme en quittant la salle. Mais Bill Clinton n'est pas candidat. »

► Mis à jour le 07/01/2008 : Le dernier sondage CNN pour les primaires du New Hampshire : Barack Obama : 39 Hillary Clinton : 29 John Edwards : 16