L'écrivain et journaliste Christopher Hitchens, auteur de « Dieu n'est pas grand : comment la religion empoisonne tout » et du « Petit athéiste : lecture essentielle pour les incroyants », s'insurge contre l'invitation faite au très controversé pasteur conservateur Rick Warren à prononcer l'invocation religieuse le jour de l'investiture de Barack Obama, le 20 janvier.

Il est tout à fait possible de faire une remarque d'une intolérance sectaire qui soit en même temps factuellement exacte et moralement acceptable. Ainsi, lorsque le pasteur Bailey Smith, proche du défunt évangéliste Jerry Falwell, affirme que « Dieu n'entend pas la prière d'un juif », j'étais entièrement d'accord avec lui. Mais parce que je ne crois pas à l'existence d'un être supérieur qui entendrait les prières de quiconque.

Mais si un orateur dit qu'il existe bien un paradis, mais qu'il vous sera interdit si vous êtes juif, ou que les mormons sont une secte et une fausse religion alors que les autres sont les vraies, là vous savez qu'un vrai sectaire a parlé ! Voilà le monde merveilleux des évangélistes américains !

Est-ce qu'on a vraiment besoin de ces foldingues et sales types le jour de l'intronisation du prochain président des Etats-Unis ?

Rick Warren, pasteur de l'église Saddleback, en Californie, était récemment invité à une rencontre de l'Institut Aspen et s'est vu demander par une participante s'il pensait qu'une juive comme elle pouvait espérer une place au paradis. Il lui a répondu négativement. Il n'avait pas le choix, puisqu'il obéit à une théologie qui estime que seuls ceux qui croient en Jésus pourront être sauvés.

Obama ne connait-il pas la toile de fond idéologique de ce pasteur ?

Il est également exact que Rick Warren considère comme son mentor un homme nommé Wallis Amos Criswell, qui est à l'origine de la dérive vers la droite de l'église baptiste dans les années 60. A droite est un mot faible car il s'opposait à toute implication des églises baptistes dans la lutte pour les droits civiques. Pour Rick Warren, Criswell est « le plus grand pasteur américain du XXe siècle » ; il a raconté un grand moment de mysticisme personnel, dans les années 70, en compagnie du pasteur.

Nous avons donc le droit de poser à chaque membre de l'équipe de transition d'Obama, jusqu'à ce qu'ils nous répondent de manière satisfaisante, les questions suivantes :

1. Warren sera-t-il invité à la cérémonie solennelle d'inauguration sans avoir à renier ce qu'il a dit sur le salut interdit aux juifs ?
   
2. Sera-t-il autorisé à prononcer l'invocation religieuse à la nation sans pour autant désavouer ce que son mentor a pu dire sur les droits civiques, et ce que son principal disciple a dit des mormons ?
   
3. Les Américains seront-ils conduits par la prière dans la nouvelle administration, qui devra faire face à un Iran potentiellement nucléarisé ou à un Pakistan qui l'est déjà, par un pasteur à moitié analphabète qui a grandi dans l'idée que l'apocalypse est le chemin souhaitable de la rédemption ?

Barack Obama est en train de découvrir que son boulot est d'être le président de tous les Américains, tout le temps. S'il le souhaite, il peut s'opposer au mariage homosexuel : c'est une question politique sur laquelle les gens peuvent être en désaccord.

S'il faut un prêtre, qu'on en choisisse un sans appartenance partisane

Mais l'homme qu'il a choisi pour prononcer l'invocation [religieuse] inaugurale est un infatigable homme d'affaires religieux qui récolte beaucoup d'argent sur la base d'un programme qui estime que certains Américains -les non-chrétiens, les chrétiens du mauvais type, les homosexuels, les incroyants- valent bien moins que son magnifique troupeau de donateurs éligibles à la rédemption.

Ceci n'est pas acceptable. Se pourrait-il qu'Obama ne connaisse pas la toile de fond idéologique de ce pasteur ? Cela pourrait être possible si l'on repense à la manière dont il a toléré l'odieux Jeremiah Wright [son pasteur de jeunesse à Chicago, qu'il a dû répudier pendant la campagne électorale en raison de ses propos antiblancs, ndlr].

Ou se pourrait-il que, connaissant les penchants de Warren pour le racisme, la superstition, et le sectarisme, il pense (comme pour Wright) qu'il peut être politiquement utile d'attirer cette communauté ? Dans les deux cas, l'idée est terrifiante.

Un président doit évidemment utiliser sa fonction pour chercher à se faire réélire, élargir sa base, attirer à lui de nouveaux partisans. Mais le jour de son investiture est l'une de ces journées où il n'a pas le droit de faire ça. C'est un jour qui appartient aux électeurs et à leurs familles, qui sont appelés à constater qu'une longue tradition d'alternance pacifique est respectée, même les années où le résultat est contesté.

Je suis personnellement d'avis qu'il n'y a pas besoin d'invocation religieuse. Mais si nous devons vraiment avoir un prêtre, qu'on choisisse un bon vieil hypocrite sans appartenance partisane, pas un bateleur assoiffé de publicité qui pense que des millions de ses compatriotes sont voués à l'enfer parce qu'ils ne correspondent pas à ses critères minables.

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Photo : Barack Obama et le pasteur Rick Warren lors d'un sommet sur l'Eglise et le sida à Lake Forest en décembre 2006 (Mark Avery/Reuters).