C'est une mise en scène présidentielle comme l'équipe de campagne de Barack Obama en a produit pendant presque deux ans. Fond bleu ; rangée de sept drapeaux ; brochette de dix-sept conseillers ; pupitre décoré d'un sceau « Bureau du président élu ». Mais cette fois-ci, Barack Obama n'a plus besoin de prendre l'air présidentiel pour rassurer l'électorat.

Celui qui tenait les journalistes à distance pendant sa campagne électorale a organisé sa première conférence de presse trois jours après son élection.

« Que vous est-il arrivé ? », demande-t-il à Lynn Sweet, journaliste du Chicago Sun-Times qui a le bras en écharpe. « Je me suis démis l'épaule en courant pour aller écouter votre discours (de victoire) à Grant Park (à Chicago). »

Barack Obama et la presse qui le couvre entretiennent une relation compliquée. D'un côté, plusieurs groupes d'observation des médias assurent que le candidat démocrate a été mieux traité que son rival, qu'il a bénéficié d »une couverture deux fois plus positive. A Grant Park, des journalistes ont poussé des cris de joie quand il a passé le cap des 270 grands électeurs le 4 novembre. Le magazine en ligne Slate.com a sondé sa rédaction et a trouvé 55 votes Obama pour 1 vote McCain.

D'un autre côté, les reporters chargés de couvrir Obama n'ont cessé de se plaindre de leur manque d'accès au candidat. Comme l'a écrit le correspondant du LA Times, « ceux d'entre nous envoyés pour mieux le connaître ne peuvent pas vraiment répondre à ceux qui se demandent qui il est ou s'il est assez préparé : les barrières érigées entre nous et lui étaient simplement trop élevées ».

Deux ans de communication verrouillée

Cette campagne, que l'on dit une des plus fermées à la presse que les Etats-Unis ait jamais connue, n'a pas suscité que des griefs dans les médias. Avoir une équipe aussi disciplinée qui ne laissait rien fuiter à la presse, une communication aussi verrouillée, offrait un franc contraste avec la cacophonie notoire des campagnes démocrates précédentes : un candidat démocrate était capable de discipline.

Signe que la communication de la Maison-Blanche Obama pourrait rester contrôlée, c'est Robert Gibbs, porte-parole de sa campagne, qui sera chargé des relations avec la presse. C'était lui qui pendant deux ans protégeait le candidat des journalistes.

Caricature de cette conception du métier, en juin il se charge d'emmener un avion de journalistes à Chicago… sans leur dire qu'Obama n'est pas du voyage. La presse a été envoyée à l'autre bout du pays pour que le candidat puisse rencontrer Hillary Clinton à Washington en toute discrétion. L'incident a donné lieu à une lettre de protestation signée des chaînes américaines. Un président ne peut évidemment pas se comporter comme ça. Jack Shafer écrit dans Slate :

« Obama va devoir abandonner cette habitude de marcher sur l'eau qu'il a pu prendre ses deux dernières années, parce qu'on ne peut pas creuser des douves autour de la Maison-Blanche comme on peut le faire pour une campagne présidentielle. »

Petites plaisanteries

Avec cette conférence de presse immédiate (il les accordait au compte-gouttes en campagne) et succincte (20 minutes), Barack Obama donne des signes de bonne volonté.

A une question sur les entretiens qu'il a eus depuis son élection avec d'autres présidents, Obama assure avoir dialogué avec tous « les vivants » et se risque à une drôle de plaisanterie sur le fait qu'il n'a pas fait de « séances (d'astrologie) à la Nancy Reagan ». (Oups, un communiqué est vite venu apprendre qu'Obama avait ensuite appelé madame Reagan à l'hôpital pour s'excuser de sa blague).

Il plaisante encore sur la question « très importante » du chien qui viendra à la Maison-Blanche avec la famille présidentielle. Sans doute un chien abandonné, pas un chien de race, « un croisement, comme moi ».

Sur les sujets plus sérieux (sa réponse à la lettre de félicitation du président iranien Ahmadinedjad, ses réactions à son premier briefing sur la sécurité nationale, le stimulus économique), il n'apporte pas de réponse spécifique. « Les Etats-Unis n'ont qu'un président à la fois », dit-il à plusieurs reprises pour expliquer qu'il ne peut rien faire ni formuler avant son investiture le 20 janvier.

Photo : première conférence de presse de Barack Obama après son élection, à Chicago, le 7 novembre (Jason Reed/Reuters).