Ses militants visitent les électeurs un par un. Un démarchage systématique, organisé avec minutie. Reportage en Virginie.

(De Woodbridge, Virginie) Je suis allé lundi en Virginie, dans un quartier hispanique de Woodbridge, pour suivre mon ami Jim Halpert (un avocat) qui est allé faire un peu de porte-à-porte au profit de Barack Obama. Il n'est pas le seul : cette année, c'est une nuée de bénévoles qui s'est abattue sur la Virginie, la Pennsylvanie et quelques autres Etats tangents.

La Virginie occupe une place à part : jamais un démocrate l'a remportée depuis 1964 ! Or, selon les derniers sondages, elle pourrait cette fois-ci tomber, avec ses 13 voix dans le camp démocrate : « Si la Virginie bascule, rien ne peut arrêter Obama », répètent les politologues à la télévision, comme un mantra.

Les démocrates ont donc mis le paquet sur cet Etat, en y déployant une organisation très impressionnante. En septembre, ils avaient mis en place 36 bureaux dans l'Etat, quand John McCain n'en alignait que neuf.

Dans l'ordinateur, la situation des électeurs de la région, maison par maison

Barack Obama -et c'est l'une des particularités de sa campagne- a décidé d'investir massivement dans l'organisation d'opérations de « get the vote out ». Avec le réseau qu'il a constitué depuis le début des primaires grâce à Internet et de bons logiciels, il est outillé pour le faire.

Il est vrai aussi qu'il dispose de trois fois plus d'argent que son concurrent… Une fois que ce dernier a tout dépensé en spots de télé -une obligation s'il veut rester à peu près au même niveau de visibilité que le démocrate-, il ne lui reste plus grand chose pour l'organisation du « canvassing » (porte-à-porte).

Barack Obama a basé sa stratégie sur un maillage serré et efficace des Etats-Unis par ses supporters. Cela se sent lorsque nous arrivons au QG de campagne du comté de Prince Williams.

Le bureau est organisé comme une fourmilière : chaque militant permanent a un rôle précis. Des bénévoles, souvent jeunes, presque toujours blancs, font la queue. Les ordinateurs tiennent à jour, en permanence, la situation des électeurs de la région, maison par maison.

Un dossier est remis à Jim, et une courte formation lui est donnée. C'est William Grayson, un jeune consultant, qui s'en charge :

« C'est très important d'avoir l'air heureux et plein d'énergie aujourd'hui. Nous serons les visages de Barack Obama pour la journée, et nous sommes dans une période cruciale. »(Voir la vidéo, en anglais)

Surtout, ne pas perdre de temps à essayer de convaincre ceux qui pensent voter McCain ou même ceux qui son encore « indécis ». En fin de campagne, il faut être efficace : ce qui compte, c'est de rappeler à tous les sympathisants d'Obama déjà repérés qu'ils doivent se déplacer aux urnes mardi. Sans oublier, tout de même, de demander aux électeurs s'il voteront aussi pour Mark Warner, le candidat démocrate, pour le poste de sénateur…

Une formation d'un quart d'heure avant de se lancer

William Grayson et l'une des bénévoles improvisent ainsi une rencontre fictive avec l'électeur :

- « Je vais voter pour Obama
- Voici les informations sur votre bureau de vote, et l'adresse (…) Vous avez des questions ?
- Si j'ai des problèmes pour y aller, pouvez-vous m'aider ?
- Bien sûr, je vais prendre mon numéro de téléphone, et je v'ais m'assurer que quelqu'un vous accompagne. Si personne ne vous contacte d'ici mardi, voici le numéro que vous devez appeler…
- Il ne reste plus que trois jours avant l'élection, nous recrutons des volontaires pour faire gagner Barack Obama, voulez-vous passer nous rejoindre, pour passer des coups de fil ou faire du porte-à-porte ? » (Voir la vidéo)

Cette formation dure un quart d'heure, pas une minute de plus : les groupes de bénévoles se succèdent à un rythme élevé, il ne faut pas lambiner. Certains viennent de loin : de l'Etat de New York, du Massachusetts… Jim prend possession du kit complet qu'on lui a remis.

Tout a été prémâché :

• un quartier délimité
• des directions pour s'y rendre (1)
• un plan où est indiqué chaque maison à visiter avec un parcours fléché (2)
• la liste précise de tous les électeurs à contacter dans chaque maison (3)
• des pense-bêtes à accrocher à la porte de ceux qui seront absents (4)
• des tracts en espagnol (5)
• un vademecum à compléter : « Bonjour, je m'appelle ____ et je travaille pour la campagne de Barak Obama… »

Le tout est accompagné d'autocollants et de panneaux à planter dans les jardins. Les organisateurs fournissent jusqu'aux bouteilles d'eau et barres chocolatées…

Muni de ce matériel, Jim Halpert va tourner pendant deux heures dans un quartier modeste et très mélangé, où l'on croise environ un panneau « McCain » pour trois panneaux « Obama ».

« J'ai bien l'impression qu'il va leur mettre une raclée »

Ce coin de Virginie, le comté de Prince William, est stratégique : des dizaines de milliers de personnes s'y sont installées depuis 2000, et 94% de ces nouveaux arrivants sont issus de « minorités » (Noirs, Hispaniques…) : pour les démocrates, une telle évolution démographique vaut de l'or.

Les portes s'ouvrent facilement, les habitants expriment leur désir de changement : « J'ai bien l'impression qu'il va leur mettre une raclée », dit une femme entre deux âges, qui vient de perdre son emploi.
Jim colle à son script : « N'oubliez pas de voter, hein ? Vous savez que si Barack Obama gagne la Virginie, il gagne l'élection ! »

On sent que ce terrain a déjà été très labouré. Un des habitants s'amuse d'ailleurs à notre arrivée : « Ils passent tous les jours, vous savez ! »

Photos : Jim Halpert fait du porte-à-porte pour Obama - Kit de démarchage pour les militants pro-Obama - Alex Fraser, habitant de Woodbridge et électeur d'Obama (Pascal Riché/Rue89)