Cette semaine, Le Monde 2 consacre un article titré « Le jour où Obama est devenu noir » au « moment charnière » où Obama prend conscience de sa couleur de peau :

« Et puis un jour, dans Life, Barack tomba sur la photo d'un Noir qui avait essayé de changer de peau. “Je sais”, écrit-il, “que la lecture de cet article a été pour moi une attaque en forme d'embuscade. […] Il y avait un ennemi caché quelque part, un ennemi qui pouvait m'atteindre sans que personne le sache, pas même moi.”

Il poursuit : “En rentrant chez moi, je me rendis dans la salle de bains et me plantai devant la glace. Tout était là, en place, intact, j'étais le même que d'habitude. Est-ce que j'avais quelque chose d'anormal ?

Mais si j'étais normal, l'autre possibilité ne me faisait pas moins peur, la perspective que les adultes qui m'entouraient vivaient dans un monde de fous. […] Mon regard sur le monde avait été modifié, et ce, de manière définitive.'”

Problème : cet article de Life n'existe pas.

Une affabulation d'enfant dont il s'est convaincu ?

C'est le Chicago Tribune qui s'en est aperçu au cours d'une longue enquête sur la jeunesse du candidat.

Pas de trace dans les archives de Life (ni d'autres magazines) d'un article racontant les efforts d'un Noir pour se blanchir à l'aide de produits chimiques, comme il le raconte dans ses mémoires.

L'anecdote (ça peut être une simple affabulation d'enfant à laquelle il a cru) semble, selon le Chicago Tribune, rentrer dans un schéma d'écriture de sa biographie “Les Rêves de nos pères”, “en exagérant ses luttes sur les questions raciales, ou en éludant les plus douloureux moments de sa vie privée”.

Tout comme le personnage du jeune copain noir en colère qui éveillait Obama aux injustices raciales semble avoir été exagéré selon l'intéressé. Les conversations que les deux garçons avaient ne portaient pas sur les questions de race, raconte t-il aujourd'hui au Chicago Tribune, mais sur le sentiment d'abandon d'Obama par ses parents (son père a quitté le foyer familial quand il avait 2 ans, sa mère, restée en Indonésie quelques années après son remariage, le confie à ses grands-parents).

Un sens aigu du “storytelling”

Ce n'est pas le premier détail autobiographique sur lequel Barack Obama semble avoir pris quelques libertés.

On l'a entendu en campagne en Alabama mentionner des événements de l'histoire des droits civiques ayant influencé sa naissance… quand il était né quatre ans avant lesdits événements.

Il remercie la famille Kennedy parce que c'est grâce à des vols instaurés entre le Kenya et les Etats-Unis par le président John F. Kennedy que son père a pu venir du Kenya aux Etats-Unis (les vols ont eu lieu alors que son père était déjà aux Etats-Unis).

Pendant la campagne, il a aussi dû faire marche arrière sur l'idée que son oncle ait participé à la libération d'Auschwitz… camp de concentration libéré par les soviétiques (son grand-oncle a participé à la libération d'un autre camp).

Ce ne sont peut-être pas des petits mensonges. Barack Obama a certainement pu découvrir de façon brutale son identité d'homme noir. Peut-être que l'histoire familiale a été racontée ainsi, ou qu'il a voulu se convaincre de ces détails. Mais cela semble montrer en tout cas qu'il a un sens aigu du “storytelling”…

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Illustration : photomontages de Barack Obama. L'original est au centre (DR).