Et si, en cas d'échec de John McCain le 4 novembre, Sarah Palin devenait la candidate du parti républicain à l'élection présidentielle de 2012 ? A cette date, la colistière de McCain n'aura que 48 ans. La gouverneur d'Alaska aura pu faire des progrès en politique étrangère. Ses interviews désastreuses de ces derniers mois auront pu être oubliées.

Ce qui nourrit les spéculations ? Des comportements interprétés comme le signe qu'elle est déjà en campagne pour la prochaine élection.

Elle a contesté publiquement plusieurs décisions prises par l'équipe républicaine (l'emploi des robots téléphoniques, le retrait des équipes et des publicités du Michigan, considéré comme perdu). Elle a assuré à James Dobson, grande figure de la droite religieuse, que McCain respecterait les engagements du parti républicain sur l'opposition au mariage gay, alors que le sénateur d'Arizona n'a jamais défendu un amendement de la constitution pour interdire les mariages homosexuels.

Sur le blog de Newsweek, Andrew Romano note qu'à chaque fois qu'elle contredit McCain, elle semble flatter des opinions de la base religieuse du parti républicain dont elle est devenue l'égérie.

Aux Etats-Unis, les perdants sont supposés laisser le champ libre

Le couple Palin-McCain est sur la brèche. Des accusations anonymes fuitent dans la presse : des conseillers de McCain qui lui reprochent d'ignorer leurs conseils, un autre qui l'accuse de travailler à son avenir politique plus qu'à l'élection du candidat républicain. « Elle se voit devenir le prochain leader du parti. »

Dick Morris, l'ancien stratège de Bill Clinton, l'imagine bien se présenter face à Hillary Clinton en 2012 (c'est lui qui pensait qu'Hillary serait la candidate démocrate face à Condoleezza Rice en 2008, il faudra vraiment revenir sur tous ces pronostics foireux).

Si les spéculations sur l'avenir de la gouverneur d'Alaska peuvent surprendre, c'est que la vie politique américaine ne donne généralement pas cher de l'avenir des perdants. A l'exception de Richard Nixon, qui avait été battu par Kennedy, aucun candidat républicain ou démocrate ne s'est jamais représenté à la présidentielle.

Les Etats-Unis sont le pays de la deuxième chance dans bien des domaines, mais pas dans celui-là. On ne s'y présente pas d'année en année jusqu'à ce qu'on gagne comme l'ont fait Mitterrand et Chirac en France.

Les perdants passent à autre chose, retournent en coulisse. John Kerry, candidat malheureux de 2004, est retourné occuper son poste de sénateur du Massachusetts, mais n'a pas joué un rôle visible dans la campagne (si ce n'est qu'il fut un des premiers à soutenir Obama).

Son principal atout : elle garde l'attention des médias

Al Gore a quitté la vie politique pour devenir Monsieur Environnement. Bob Dole, l'adversaire de Clinton en 1996, a fait des pubs pour le Viagra. Traité après sa défaite comme un paria par son parti, Michael Dukakis, l'ex-gouverneur du Massachusetts rival de George Bush père en 1988 est devenu prof, partageant son temps entre l'UCLA en Californie et la NorthEastern University à Boston.

Joe Biden, le sénateur du Delaware colistier de Barack Obama, s'était bien présenté en 1988 aux primaires démocrates (il s'était retiré très rapidement après une affaire de discours plagié), mais il a attendu vingt ans avant de se représenter.

Il est bien trop tôt pour savoir quel rôle politique jouera Sarah Palin en 2012. Mais elle semble bien décidée à ne pas porter le chapeau d'une éventuelle défaite républicaine. Qu'à quelques jours du scrutin, l'avenir de Palin fasse l'objet de discussions prouve une chose : son principal atout reste l'attention des médias.

Photo : Concours de strip-tease sur le thème Sarah Palin à Las Vegas (Tiffany Brown/Reuters)