Depuis son entrée en campagne Sarah Palin a claqué 150 000 dollars de vêtements, coiffeur et accessoires, vient de révéler le site Politico.com.

Certes, si elle n'avait qu'une peau d'ours à se mettre pour les meetings de Floride, il fallait bien qu'elle s'achète de quoi s'habiller. Mais 150 000 dollars en deux mois (pour elle et sa famille d'ailleurs), c'est beaucoup. C'est même plus que son salaire annuel de gouverneur d'Alaska (125 000 dollars). Mais elle n'a pas dépensé cet argent elle-même : le parti républicain a réglé les factures.

Comment fait-on pour dépenser 150 000 dollars en vêtements ? On va dans les grands magasins chics : Bloomingdales, Macys, Saks sur la Cinquième avenue… La moitié de ce shopping s'est fait au grand magasin Neiman Marcus de Minneapolis, là où se tenait la convention du parti républicain.

Certes, Sarah Palin n'est pas la première personnalité de la campagne à aimer les belles tenues. Cindy McCain s'habille volontiers en robe de couturier à plusieurs milliers de dollars. Mais, héritière d'une famille de brasseurs, l'épouse du candidat républicain n'a jamais caché qu'elle était très riche.

L'équivalent de 75 ans de budget vêtement d'un foyer américain

Les montants dépensés pour les panoplies de Sarah Palin collent moins bien au personnage. Depuis qu'elle s'est présentée aux électeurs américains à la Convention du parti début septembre, elle fait campagne sur le fait qu'elle représente l'Amérique des petites villes. Un argument difficile à entendre maintenant que le Los Angeles Times a calculé qu'elle avait dépensé en deux mois ce qu'un foyer américain dépense en vêtements en soixante-quinze ans.

C'est elle qui s'est flattée d'avoir vendu le jet du précédent gouverneur et d'avoir renvoyé son cuisinier parce qu'elle n'aimait pas dépenser inutilement. Dans le débat des vice-présidents, face à Joe Biden, on l'a entendue répondre à une question sur la crise économique :

« Suivons les conseils que nous avons entendus de nos parents avant même qu'on reçoive notre première carte de crédit : ne vivons pas au dessus de nos moyens. »

Récemment en meeting dans le Nevada, elle a accueilli ses supporters d'un « je me sens chez moi ici à voir tous ces Cahartts (une marque de vêtements de chantiers) et ces chaussures de sécurité ».

Elle qui parlait des « vrais Américains », de Joe Six-Pack, ce cousin américain des bidochons, des « valeurs de la petite Amérique », aura, maintenant que cette information a été révélée, beaucoup plus de mal à railler « l'élitisme » de Barack Obama et à caricaturer les démocrates en paniers percés socialistes qui dépensent l'argent des autres sans considération.

Comme s'est moquée une journaliste d'ABC News : Joe le plombier (la référence du parti républicain) ne porte pas de Manolo Blahnik.

Dégringolade d'image

L'anecdote ne va certainement pas arranger l'image de la colistière de John McCain, dont la popularité a connu une sérieuse chute depuis la Convention du parti. Selon le dernier sondage NBC/WSJ, seulement 38% des électeurs ont une image positive d'elle (donc encore moins que ceux qui vont voter républicain), 55% pensent qu'elle n'est pas qualifiée pour devenir présidente si nécessaire.

Cela nuit aussi à la réputation de l'équipe de campagne de McCain. Comment ont-ils pu payer 150 000 dollars de vêtements avec l'argent des Républicains sans se douter que cette dépense serait un jour connue ?

Ils auraient dû tirer les leçons de la coupe de cheveux à 400 dollars du démocrate John Edwards -rendue publique également parce qu'elle avait été payée sur l'argent de la campagne- qui lui a coûté son image de candidat de l'Amérique d'en bas pendant les primaires démocrates.

Aux questions sur le sujet, le camp McCain répond en prenant l'air offusqué : « avec tous les sujets critiques auxquels le pays est aujourd'hui confronté, c'est étonnant que nous passions du temps à discuter pantalons et blouses » a répondu une de ses porte-parole, qui assure que les fringues portées par Palin seront à la fin de la campagne données à des œuvres caritatives.

Photo : Sarah Palin en meeting à Virginia Beach le 13 octobre 2008 (Carlos Barria/Reuters).