(De Redondo Beach, Californie) Depuis mardi, l'hôpital général de Tijuana, ville frontière de l'Etat de Basse Californie, au Mexique, est cerné par des centaines de soldats armés jusqu'aux dents. Toutes les issues ont été verrouillées. Les visites ont été interdites, sauf cas extrêmes. Seuls les personnes nécessitant des soins intensifs sont admises. Dans le quartier, des dizaines de véhicules blindés sont stationnés aux endroits stratégiques. Le président Felipe Calderon vient d'envoyer en renfort 3000 soldats d'élite pour éviter à la ville de sombrer plus profondément dans le chaos.

Ces mesures de sécurité sans précédent ont été décidées au niveau fédéral. Les autorités locales craignent en effet une descente dévastatrice des tueurs du cartel Arellano-Félix, qui se terminerait en tuerie. Une de plus. Plusieurs de ses membres sont actuellement traités à l'hôpital pour blessures graves survenues au cours d'un affrontement meurtrier qui s'est déroulé samedi matin en pleine rue. Habitués à la violence et à l'insécurité, les Tijuanais n'avaient quand même jamais vécu une telle fusillade. Un quart d'heure après le début des hostilités, quinze cadavres jonchaient la chaussée. Six corps criblés de balles mais encore en vie, allaient être retrouvés plus tard un peu plus loin et transportés à l'hôpital général.

« Chefs d'entreprises »

S'il est une règle que les narcos suivent encore, c'est d'éviter d'abandonner leurs hommes aux mains de la police. Pour y parvenir, ils ne reculent devant rien. L'audace de leurs méthodes suggère des complicités à tous les échelons du pouvoir. L'été dernier par exemple, des hommes du cartel ont fait irruption, à bord de quinze véhicules blindés, à la morgue d'Ensenada, une ville côtière à 60 kilomètres au sud de Tijuana, pour récupérer les corps de deux « associés » tués dans un accident d'hélicoptère alors qu'ils suivaient la course automobile Baja 1000. Les deux sbires étaient inscrits à la course sous des noms d'emprunt. Ils s'étaient déclarés chefs d'entreprise. L'entreprise en question consistait à gérer une armée de sicarios (tueurs à gages). Ils ne dédaignaient pas eux-mêmes tirer sur la gachette de leurs multiples armes automatiques de gros calibre. Physiquement, ils avaient des têtes de jeunes hommes de bonne famille.

Cela dit, les Mexicains ont appris à se méfier des physionomies et des manières. Pendant les années 90, les tueurs les plus sanguinaires du cartel Arellano-Félix étaient les fils des plus grands bourgeois locaux. On les appelait les « narco-juniors ». Le père de l'un était un grand gynécologue. Celui de l'autre un diplomate, et ainsi de suite. Mais la richesse de leurs parents ne suffisait pas à ces enfants gâtés. Le pouvoir enivrant d'inspirer la crainte, de décider de la vie ou de la mort, voilà ce qui les motivait, ce qui les faisait jouir. « Tuer est pour eux un jeu, une bonne plaisanterie dont ils rient ensuite autour d'une bière », m'avait alors confié le journaliste Jesús Blancornelas, croisé de la guerre anti-narcos, victime de deux attentats dont il réchappa miraculeusement avant d'être finalement emporté par un cancer.

Tout est bon pour inspirer la peur, pour semer la mort. Les femmes et les enfants sont assassinés avec leurs maris et pères. Les Mexicains vivent désormais dans la crainte d'être au mauvais endroit au mauvais moment. En 2007, le narcotrafic a causé la mort d'environ 2500 personnes. Depuis janvier, il a fait près de 200 victimes, rien qu'à Tijuana. Les 30000 troupes envoyées par Felipe Calderon dans les fiefs des principaux cartels pour combattre le trafic n'ont abouti qu'à une chose : exacerber la violence. Enragés d'être poursuivis et ciblés, les cartels se défendent en cultivant la terreur.

« Narco-insurrection »

Et puis, ils s'affrontent aussi entre eux. Depuis la mort de Ramon Arellano et l'incarcération de trois de ses frères, le cartel de Tijuana est très affaibli. Le cartel du Sinaloa (pour un récit personnel de mes aventures au Sinaloa, cliquez ici), actuellement le plus puissant du Mexique, dont le chef Joaquín Guzmán Loera, « El Chapo » (le petit), est une figure légendaire, essaie depuis des mois de profiter de l'aubaine en gagnant du terrain. Les cartels s'entretuent. La guerre est totale.

La presse mexicaine parle de narco-insurrection. Le Mexique s'enfonce chaque jour davantage dans un chaos qui semble irréversible. Les villes frontières sont les plus touchées puisque c'est par elles que transitent les tonnes de cocaïne, d'héroïne, de marijuana et désormais de crystal meth, drogue synthétique qui fait des ravages de ce côté-ci de la frontière. Des points chauds, pour ne pas dire brûlants, où plus aucune règle ne tient debout, où le pire est toujours envisageable.