Etats-Unis: la Bible au cœur de l'enseignement à domicile

Aux Etats-Unis, il est possible de faire la classe à ses enfants chez soi jusqu’au bac. J’ai passé deux journées avec une famille qui pratique l’enseignement à domicile par conviction religieuse. Voici son histoire, en quelques mots (il y a tellement plus à raconter).

Minnie Batty, 43 ans, a neuf enfants (sept garçons et deux filles, de 21 ans à 16 mois). Tout en les élevant, elle s’est mise au karaté. Trois ans plus tard, elle était ceinture noire. Mais cet exploit n’est pas le plus remarquable de sa vie de mère. Cette brune très énergique à la voix rauque, qui n’a de patience ni pour les chichis ni pour les caprices, pratique l’enseignement à domicile. Par conviction chrétienne. Afin d’éviter à ses enfants la dangereuse pollution de l’école et de ses pupilles, “trop libéraux par les temps qui courent”, ou l’influence encore plus pernicieuse de doctrines fumeuses:

"A l’école, on présente la théorie de l’évolution de Darwin comme un fait scientifique. Nous expliquons que la Bible propose une autre théorie, à laquelle nous adhérons.”

Des diplômes pour enseigner? Un scandale!

Chez les Batty, on croit dur comme fer au créationnisme (en gros, Dieu a créé le monde tel qu’il est il y a environ 6 000 ans. Le reste n’est que fadaises). Et on l’enseigne le matin autour de l’immense table de la salle de séjour d’une très modeste maison de quatre pièces jaune canari d’un quartier ouvrier aux frontières du délabrement d’Hawthorne, banlieue de Los Angeles, typiquement peuplée de chrétiens évangéliques. Mais les Batty et les 3 000 autres paroissiens de la Hope Chapel, l’église d’Hermosa Beach qu’ils fréquentent assidûment, se font un sacré souci. Un groupe de parlementaires californiens a décidé de les contrecarrer en annonçant son intention de faire passer une loi qui exigerait que les mères/enseignantes soient titulaires des qualifications exigées pour les enseignants de l’école publique (cependant Arnold, notre gouverneur, les a rassuré en qualifiant l’action des parlementaires de “scandaleuse”!).

En fait, les règles régissant l’enseignement à domicile sont très souples. Et les quelques contraintes imposées sont facilement contournées par ceux qui le pratiquent et le considère de toutes manières comme un “God given right” (un droit venant directement de Dieu et sur lequel donc, les mortels n’ont aucune prise). Mais il faut quand même bien lui donner un air de légitimité. Pour ça, la Hope Chapel a fondé une sorte d’école privée fonctionnant sur le modèle d’une coopérative.

Comme les autres “professeurs”, la directrice de l’éducation, Penny Ross, n’a reçu aucune formation d’éducatrice. Elle a appris sur le tas en faisant l’école à ses trois enfants, aujourd’hui étudiants. Mais son rôle est de conseiller les mères et de s’assurer qu’elles suivent le cursus scolaire dans ses grandes lignes, du moins si elles veulent que leurs enfants puissent intégrer l’université un jour, ce qu’ils semblent faire en général.

Mieux préparés pour l’entrée à l’université?

Bill, le mari de Batty, est informaticien dans une raffinerie. Aucun de leurs enfants n’a jamais mis les pieds dans une école. Leur seule expérience scolaire, si l’on peut appeler ça ainsi, consiste à assister aux cours donnés bénévolement par les mères deux vendredis par mois dans les locaux de la Hope Chapel. Selon leurs domaines d’expertise, elles enseignent les langues, la géographie ou le tricot. Penny rassure:

“C’est un échange de bons procédés qui permet aux enfants de socialiser, de réaliser qu’ils ne sont pas seuls à recevoir ce type d’enseignement.”

Environ deux millions de mineurs américains sont éduqués chez eux. Un tiers sont chrétiens évangéliques. Le choix de leurs parents est purement religieux. Même s’ils insistent sur le fait que, bénéficiant de cours presque particuliers, leurs enfants apprennent mieux et plus vite et sont ainsi mieux préparés pour l’entrée à l’université.

Pourtant, en écoutant Minnie donner un cours d’histoire à trois de ses garçons, on ne peut s’empêcher de s’interroger. Le bébé pleure, le téléphone sonne. Philip, 5 ans, interrompt sans arrêt le cours. Et lisant un livre scolaire, Minnie récite plus qu’elle n’enseigne. Et lorsqu’elle se lance dans sa propre interprétation de l’histoire, elle dit des bêtises énormes. Elle explique le socialisme en définissant le communisme. Puis quand Luke, 16 ans, lui demande d’expliquer le fascisme, elle cherche ses mots pour offrir une explication puérile. Et on reste confondu.